57岁的马里社区卫生工作者Baba Pascal Camara 每年都会组织一两次活动，为他居住的贝拉法兰迪的全体居民提供药物，以治疗一系列被忽视的、在较富裕地区鲜为人知的热带病（NTD）。自2007年以来，在美国的支持下，这项工作稳步降低了热带病的患病率。
抗生素阿奇霉素是一种治疗沙眼的廉价武器。图片来源：RTI INTERNATIONAL
2023年，世界卫生组织（WHO）宣布，马里已经消除了一大公共卫生问题——可能致盲的细菌性疾病沙眼。这个拥有2500万人口的国家也即将摆脱淋巴丝虫病—— 一种由蚊子传播的蠕虫感染。
据《科学》报道，这些可喜的进展现在蒙上了阴影，相关项目处于危险之中。自1月特朗普总统上任以来，美国停止了对20多个国家抗击NTD项目的所有支持，而马里目前还没有找到其他援助资金。
现已解散的美国国际开发署（USAID）管理NTD项目长达19年，每年1.14亿美元的预算使USAID的NTD项目产生了巨大影响，因为只要USAID及其合作伙伴分发药品，制药公司就愿意捐赠价值数十亿美元的药品。“每花1美元，就能得到26美元的捐赠药品。”曾领导制定USAID项目战略、1月已被解雇的Emily Wainwright说。作为企业责任规划的一部分，制药公司一直乐于免费提供药物——在大多数情况下是通过WHO。
在USAID的支持下，14个国家至少消灭了一种疾病，例如，1月，尼日尔成为第一个消灭盘尾丝虫病的非洲国家。
“经过数千年的努力，我们到了可以真正消除一些产生公共卫生问题的疾病的阶段。”曾帮助启动USAID项目的Angela Weaver说，“而现在这一切都处于危险之中。”
“被忽视的NTD”一词可以追溯到20多年前，当时研究一系列鲜为人知疾病的研究人员联合起来，而与世界上最贫困人口的疾病作斗争彼时仍是美国国会两党的共同事业，因此，在2006年提供了1500万美元的初始资金支持USAID的项目。
除沙眼、淋巴丝虫病、盘尾丝虫病外，该项目还研究了血吸虫病，以及通过土壤传播的蠕虫病。侧重这5种疾病上是有意义的，因为治疗它们的药物足够便宜、有效、安全，可以在所谓大规模药物管理（MDA）项目中分发给所有人，而不是对部分群体进行检测和治疗。
USAID支持非营利组织和各国政府绘制受影响国家的感染率地图，组织药品管理活动，并监测其影响。它还资助发展中国家的研究人员开展研究。“它们资助了整个生态系统。”全球卫生特别工作组的NTD专家Patrick Lammie说。
现在，这个生态系统崩溃了。 WHO的NTD部门的Albis Gabrielli说，USAID的解散已经推迟了47次药品分发活动，总共影响了1.42亿人。协调美国非营利组织海伦·凯勒国际在马里的项目的Modibo Keita说， 如果MDA停止，感染率肯必然再次上升，“我们可能失去已经取得的成果”。
WHO试图通过一个在线仪表板缓解危机，该仪表板跟踪哪些地方捐赠的药物即将过期——未来9个月约有1.09亿片药片面临过期风险，以及哪些地方最迫切需要大规模药物援助。
但到目前为止，还没有其他资助者站出来。WHO本身也在缩小规模，因为其最大的财政捐助国美国取消了其成员资格。而且，几乎所有受到NTD项目削减影响的国家也都削减了艾滋病和疟疾等更致命疾病的预算，这意味着NTD面临再次被忽视的风险。
Weaver说：“感觉我们回到了2006年，我们不确定各国是否会优先考虑这些疾病。”
同时，捐赠药品的公司可能也会退缩。 Weaver说：“如果他们知道一种药物无法分发，他们就不想捐赠了。”
此前，许多人就提出药物的分发不应该如此依赖于单一的捐赠者，他们赞成将NTD控制纳入国家常规卫生系统的模式。WHO正在与各国合作，寻找机会在现有的公共卫生工作——如疫苗接种或食品分配的基础上进行药物分发。
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