在人类中，活到百岁已是长寿，而在鲸类中，这个岁数还算“年轻”，因为该家族中的弓头鲸有时能活200多年。但没人知道弓头鲸长寿的原因。一项10月29日发表于《自然》的研究发现，弓头鲸能够活数百年且不患癌症或其他与年龄相关疾病，得益于其体内一种在寒冷环境中被激活的蛋白质，它有助修复受损的DNA。随着进一步的探索，研究人员有望找到延长人类寿命的新途径。因为当将鲸的这种蛋白质在人类细胞中表达时，细胞修复DNA的能力得到了提升。
一直以来，研究人员都在从蝙蝠、海狸、大象等动物身上寻找长寿秘诀。然而，弓头鲸是一种特别难“搞定”的对象，因为它是地球上最大的动物之一，在实验室里饲养几头是不现实。更不要说，它还是濒危物种，这使得在野外对其进行研究也颇具挑战性。
不过，生活在美国阿拉斯加北部的伊努皮克人每年秋季被允许捕猎弓头鲸，猎人们会为研究人员留一些组织样本。“那里没有快递服务，也没有公路。”美国罗切斯特大学生物学家Vera Gorbunova说，学生们只能长途跋涉取回样本，并在实验室中利用组织样本培养出鲸细胞加以研究。
鉴于鲸的寿命极长，研究团队推测其细胞可能更不易癌变。然而，他们的发现恰恰相反，鲸细胞发展成恶性所需的致癌基因突变量远少于人类细胞。但是，这些鲸细胞本身发生突变的可能性更低，加上鲸细胞修复受损DNA的能力更强，突变率自然就低于人类了。
Gorbunova找到并分析了弓头鲸体内的高效DNA修复蛋白——CIRPB。它能够在寒冷条件下被激活，而弓头鲸恰好生活在冰冷的海域。
研究人员在实验室培养的人类细胞中表达CIRPB蛋白后，发现细胞的DNA 修复能力得到提升。而在当研究人员在果蝇体内表达这种蛋白时，果蝇寿命被延长了，并且其对可导致DNA突变的辐射的抵抗力也更强。
总之，该研究凸显了DNA修复对于长寿和癌症预防的重要性。不过，要全面了解CIRPB是否对人类有益还需进一步研究。
相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-025-09694-5
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