地球上的生命历经30多亿年演化,在5.39亿年前迎来“寒武纪生命大爆发”,海洋动物快速涌现,全球海洋生态系统完成由微生物到动物主导的转变,这一爆发在约5.18亿年前达到顶峰。但5.13亿年前的辛斯克事件,即显生宙第一次生物大灭绝,打断了“寒武纪生命大爆发”进程。由于该事件的相关证据仅局限于浅海常规壳相化石,缺失能够相对完整记录海洋动物群落面貌的软躯体特异埋藏化石群,其对全球海洋生态系统的真实影响始终成谜。
近日,中国科学院南京地质古生物研究所等团队,发现了距今约5.12亿年前、紧临辛斯克事件之后的寒武纪软躯体化石群——花垣生物群。这一发现填补了寒武纪第四期顶级软躯体化石群缺失的空白,为科学认识显生宙第一次大灭绝事件的规模和影响提供了关键证据。
花垣生物群发现于湖南省湘西土家族苗族自治州花垣县磨子村。2020年,当地组织修建机耕道,露出了以泥页岩为特征的寒武系杷榔组新鲜地层剖面,为发现花垣生物群化石埋下了伏笔。湖南省博物馆将在该地点采集的首批化石标本,交由中国科学院南京地质古生物研究所等团队研究时,科研人员意识到这些化石标本保存好、发掘潜力大,尤其是其时代属于辛斯克灭绝事件之后的寒武纪第四期,科学价值重大,随即开展了持续五年的野外发掘和化石采集工作,经过室内研究和系统的数据统计分析,最终解锁了这一珍贵化石群。
花垣生物群化石数量丰富、多样性高、保存精美。研究团队目前累计采集该生物群化石标本超5万块,识别出153个动物物种,其中59%为新物种,其单一采坑的物种多样性超过澄江动物群、布尔吉斯页岩生物群等经典采坑。同时,花垣生物群展现出具有复杂生态系统的深水动物群落。研究团队证实,该生物群是寒武纪时期生活于外大陆架深水环境的生物群,生物生活方式多样。该生物群中还发现了多种樽海鞘状浮游被囊动物,这表明寒武纪早期海洋碳循环中,已存在类似现代海洋的生物碳泵。
花垣生物群进一步揭示,显生宙第一次大灭绝事件前后,全球海洋动物群落面貌发生了重大转折。研究团队发现,辛斯克灭绝事件前后,全球生物群组成存在明显差异,这表明寒武纪演化生物群在该事件中发生重大转变,也由此暗示外大陆架深水环境在该事件中,扮演了生物避难所、演化创新起源地的重要角色。
这项研究为解析动物门类起源与早期演化增添了新的化石材料,也为探索显生宙第一次大灭绝事件前后,寒武纪演化生物群的灾难与复苏、演化与创新,以及全球扩散等问题提供了关键科学依据。
相关研究成果发表在《自然》(Nature)上。研究工作得到国家自然科学基金委员会、科学技术部、中国科学院、江苏省、贵州省等的支持。
论文链接
花垣生物群代表性化石
花垣生物群代表性化石
花垣生物群生态复原图
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