6600万年前牙齿化石研究揭示：海洋捕食者沧龙或曾在河流捕猎
中新网北京12月12日电 (记者 孙自法)施普林格・自然旗下专业学术期刊《BMC动物学》最新发表一篇古生物学论文称，研究人员对在美国北达科他州发现的6600万年前的一枚沧龙牙齿化石进行分析发现，作为远古海洋捕食者，一种已灭绝的形似蜥蜴、体长可达12米的爬行动物沧龙，可能不仅在海洋中，也曾在河流(淡水)中捕猎。
本项研究的地狱溪沧龙的艺术复原图(图片作者Christopher DiPiazza)。施普林格・自然 供图论文作者认为，这项发研究可能是迄今首个沧龙在美国地狱溪(Hell Creek)捕食淡水猎物的证据。
在本项研究中，论文共同通讯作者、荷兰阿姆斯特丹自由大学Melanie A. D. During和美国东部西弗吉尼亚社区与技术学院Nathan E. Van Vranken与同事及合作者一起，对2022年在美国北达科他州地狱溪组发现的牙齿化石进行鉴定，该地区曾是与古代西部内陆海道相连的河流区域。研究人员根据牙齿表面纹理与同类齿种的相似性，推断其属于沧龙亚科倾齿龙类。之前的研究表明，倾齿龙具有粗壮头骨和强健颌部，主要在海洋中捕猎。
左：本项研究的沧龙牙齿化石的不同切面；右：沧龙与霸王龙牙齿并置的原位拍摄照片(图片来自Melanie During)。施普林格・自然 供图论文作者进一步通过分析牙齿珐琅质中的同位素，推断出该种沧龙的生活环境特征，并发现其含有的氧同位素与锶同位素特征与淡水环境相关。他们认为这可能是沧龙捕食淡水动物所致，表明该沧龙能够在远离海洋的环境中生存和捕猎。研究人员还发现该牙齿未见迁移痕迹，表明其生前栖息于地狱溪地区并在该区域死亡。
论文作者指出，此前地狱溪地区未发现同期沧龙牙齿化石。对更古老的沧龙牙齿及西部内陆海道其他动物的补充分析显示，其同位素浓度更符合淡水栖息地特征而非海水环境，这表明该地区盐度随时间推移逐渐降低。
本项研究中，研究人员在地狱溪发掘现场(图片来自Trissa Shaw)。施普林格・自然 供图论文作者推测，倾齿龙类可能是机会主义捕食者，其生态位与现代湾鳄相似，它们可能因西部内陆海道盐度下降而适应淡水环境，并在水道退却时逐渐进入地狱溪河道。(完)
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