古典文学名著《红楼梦》有大量涉及古钟以及钟表的描写。这些描写既涉及上古礼器乐钟，也涉及宗教法器佛钟、道钟，还不惜笔墨大量描摹了当时最先进的西洋自鸣钟与怀表。
乐钟仅为虚写
中国古钟有“乐、佛、朝、更”之分。乐钟即奏乐之钟，主要是指编钟，其名得自“各应律吕，大小以次，编而悬之”，其形状如瓦合。它上承商代的编铙，初现于西周初年，鼎盛于西周中期，是为当时上层社会所独享的礼乐之器，主要应用于庙堂祭祀、婚冠丧葬、军事征战、宴享宾客等各种活动中，兼具乐器和礼器功能。乐钟作为礼器，是统治阶层权力和地位的象征。
《红楼梦》里只有两次提到乐钟，且都是虚写。这两次描写都在第二回《贾夫人仙逝扬州城 冷子兴演说荣国府》：
这林如海姓林名海，表字如海，乃是前科的探花……虽系钟鼎之家，却亦是书香之族。
……
冷子兴笑道：“……谁知这样钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，如今的儿孙，竟一代不如一代了！”
在这里，“钟鼎之家”与“钟鸣鼎食之家”含义相同，都是为了强调林家、贾家曾经拥有过十分显赫的社会地位。不过在事实上，“钟鸣鼎食”的场景只存在于先秦时期。秦汉以后，随着青铜时代的终结，乐钟及其所代表的礼法制度也走向了衰落。五代时期，“（周）世宗因亲临乐悬，试其声奏，见钟磬之类，有设而不击者，讯于工师，皆不能对。”“以至于十二镈钟，不问声律宫商，但循环而击，编钟、编磬徒悬而已……乐之缺坏，无甚于今”。直到宋代，这种情况更加严重，宋仁宗时期，音乐家与乐工竟不知钟、磬有“大小之制”，更不知如何铸造，皇帝也只能感叹“乐之不合于古久矣”。清宫编钟的铸造以奢侈豪华为能事，其外形多仿先秦古钟，但测音结果屡屡证明，编钟五音不调，宫商乖错，不过是一种金光灿灿的礼仪摆设。
《红楼梦》写林家、贾家先世的尊贵，只能用虚写一笔带过，而无法详细描摹他们“钟鸣鼎食”的具体场面，正是这种现状的真实反映。
佛道钟侧面略写
佛钟，顾名思义是专供寺庙佛家之用。东汉明帝永平年间，佛教传入中土，此后寺院广布，佛钟流行开来，“有寺必有钟，无钟即无寺。”佛钟分为大钟、僧堂钟、殿钟，各有其主，各司其职。“大钟。丛林号令资始也。晓击，则破长夜、警睡眠。暮击，则觉昏衢、疏冥昧。……遇圣节、看经、上殿、下殿、三八念诵、佛诞、成道、涅槃、建散楞严会、讽经、斋粥、过堂、入定时，各一十八下。如接送官员、住持、尊宿不以数限，库司主之。僧堂钟。凡集众则击之。遇住持每赴众入堂时，鸣七下。斋粥下堂时、放参时、旦望巡堂、吃茶下床时，各 三 下……堂 司 主之。殿钟。住持朝暮行香时，鸣七下。凡集众上殿，必与僧堂钟相应接击之，知殿主之。”道钟的意蕴大体与佛钟类似。
《红楼梦》里对于佛钟、道钟均有所涉及，但仅为侧面略写。比如第二十九回《享福人福深还祷福痴情女情重愈斟情》写到清虚观里的“钟鸣鼓响”以及钟楼。又如第七十六回《凸碧堂品笛感凄清 凹晶馆联诗悲寂寞》写到栊翠庵的“钟鸣栊翠寺，鸡唱稻香村”。
著名红学家蔡义江先生认为，《红楼梦》是从“石头”所见所闻的角度进行书写的，“它的见闻也只能限于一定的范围。那就是石头只能了解它所见到过的、实际上也就是贾宝玉所接触过的那个人的种种事情。”实际上，《红楼梦》设置石头这个角色，主要是为了便于作者根据主题需要而对情节有所取舍。纵观《红楼梦》前八十回，贾宝玉所到过的贾府以外的寺庙、道观主要有铁槛寺、馒头庵、水仙庵和清虚观。到前几处，贾宝玉停留时间很短暂，所叙之事也与佛钟、钟楼无涉，所以略写。清虚观那次是奉元妃之命打醮，贾府阖府出动，排场大、时间长，贾宝玉在观中的“戏份”也多，所以很自然就写到了“钟鸣鼓响”以及“钟楼”。不过从故事情节来看，对“钟鸣”“钟楼”只需提到即可。
栊翠庵是大观园内的一座小庙，是“金陵十二钗”之一妙玉的修行之所。这两句诗系由妙玉所写，“钟鸣栊翠寺”用寺庙钟鸣来暗示天色已晓，贴切自然，但除此以外也没有进一步描写的必要。
朝钟更钟付之阙如
朝钟的出现可以追溯到秦朝建立之初。秦始皇二十六年(公元前221年)，“收天下兵，聚之咸阳，销以为钟鐻，金人十二，重各千石，置廷宫中。”后世朝钟逐渐发展成为朝廷集众的信号器，是皇帝上朝、出行所鸣之物，成了皇权的象征。明朝宋应星称：“凡钟，为金乐之首。其声一宣，大者闻十里，小者亦及里之余。故君视朝、官出署，必用以集众……”《大清会典》对“君视朝”有更具体的记载：“凡大朝之礼……礼部堂官二人，诣乾清门奏请御殿，午门鸣钟鼓……”
《红楼梦》前八十回未曾提及朝钟。一方面，按照前引蔡义江的观点，这是由于贾宝玉从未上过朝；另一方面，为避免刺激当权者的敏感神经，此书第一回即明确表示书中内容“毫不干涉时世”。
更钟，是指中国古代城市向公众统一报时的器具。汉末崔寔的《政论》有“钟鸣漏尽，洛阳城中不得有行者”之句，可知当时已有鸣钟报时之制。据《南齐书》记载：
宫内深隐，不闻端门鼓漏声，置钟于景阳楼上，宫人闻钟声，早起装饰。至今此钟唯应五鼓及三鼓也。
早在元朝，钟鼓楼就已成为京城的标志建筑。“（至元）九年二月，改号大都，迁居民以实之，建钟鼓楼于城中。”元大都钟鼓楼现已无存。现存的北京城钟、鼓二楼系明永乐十八年（1420年）所建，清代沿用此建筑（其间曾经火毁重建）。有学者考证提出，今天北京鼓楼、钟楼位置即元代齐政楼（鼓楼）、钟楼位置。
《红楼梦》作者曹雪芹生活在清雍正、乾隆时期，《红楼梦》中贾府所处的位置是在京城。虽然作者一再强调书中所写“无朝代年纪可考”，又故意将故事发生的地点模糊化，但是北京自从元代起就设有钟鼓楼，都城用钟声报时的制度更是从汉代就已形成。
《红楼梦》甲戌本《凡例》中有一条说：“此书只是着意于闺中，故叙闺中之事切，略涉于外事者则简，不得谓其不均也。”当然出之于作者有所忌讳，但这也与其所构思的石头的可能见闻范围相一致。贾宝玉从来没有机会上朝，所以听不到朝钟尚可理解。但是京城钟鼓楼那洪亮震耳的钟鼓声，他绝不至于听不见的。但为什么《红楼梦》对更钟只字不提呢？
自鸣钟怀表大量出现
在对更钟只字不提的同时，《红楼梦》里出现了大量有关自鸣钟和怀表的描写。更钟的主要功能是报时——由于其采用传统计时方式，准确地说，它只是“报更”，而且在晚上一更三点到早上五更三点之间只有更鼓声，而完全没有钟声。贾府里上下人等拥有大量能精准计时和报时的自鸣钟与怀表，这使京城钟楼里巨钟所发出的洪亮声音显得可有可无。
《红楼梦》里关于自鸣钟的描写，令人印象最为深刻的是第六回《贾宝玉初试云雨情 刘姥姥一进荣国府》，从一个没有见过世面的乡下人刘姥姥的角度写来，更加渲染出视觉、听觉之强烈冲击力：
刘姥姥只听见咯当咯当的响声，大有似乎打箩柜筛面的一般，不免东瞧西望的。忽见堂屋中柱子上挂着一个匣子，底下又坠着一个秤砣般一物，却不住的乱幌。刘姥姥心中想着：“这是什么爱物儿？有甚用呢？”正呆时，只听得当的一声，又若金钟铜磬一般，不防倒唬的一展眼。接着又是一连八九下。
这写的是王熙凤房里的自鸣钟。在贾宝玉住处怡红院，“外间房中十锦格上”同样有自鸣钟。贾府的自鸣钟不仅数量多，而且奢华贵重。第七十二回《王熙凤恃强羞说病 来旺妇倚势霸成亲》写凤姐说“一个金自鸣钟卖了五百六十两银子”。须知，在刘姥姥那里，二十多两银子就“够我们庄家人过一年了。”这个“金自鸣钟”的奢华贵重不言而喻。
关于怀表，《红楼梦》更是频频提及。第十九回《情切切良宵花解语 意绵绵静日玉生香》写道：
二人正说着，只见秋纹走进来，说：“快三更了，该睡了。方才老太太打发嬷嬷来问，我答应睡了。”宝玉命取表来看时，果然针已指到亥正，方从新盥漱，宽衣安歇，不在话下。
在第四十五回《金兰契互剖金兰语 风雨夕闷制风雨词》，对贾宝玉的这块“表”的大小、材质作了进一步的描写：
宝玉听说，回手向怀中掏出一个核桃大小的一个金表来，瞧了一瞧，那针已指到戌末亥初之间，忙又揣了，说道：“原该歇了，又扰的你劳了半日神。”
有些地方则同时写到自鸣钟和怀表，如第五十八回《杏子阴假凤泣虚凰 茜纱窗真情揆痴理》所写：
接着司内厨的婆子来问：“晚饭有了，可送不送？”小丫头听了，进来问袭人。袭人笑道：“方才胡吵了一阵，也没留心听钟几下了。”晴雯道：“那劳什子又不知怎么了，又得去收拾。”说着，便拿过表来瞧了一瞧说：“略等半钟茶的工夫就是了。”
这里提到“那劳什子又不知怎么了，又得去收拾”，表明当时修理西洋钟表已经成为一个成熟行业。
钟表是14世纪以后在欧洲逐步发展起来的，其最初传入中国的地方当为葡萄牙人占据的澳门。清初王士祯曾写到澳门三巴寺（圣保禄教堂，今“大三巴牌坊”即其遗址）的一座“巨钟”：“有定时台，巨钟覆其下，立飞仙台隅，为击撞形，亦以机转之，按时发响，起子末一声，至午初十二声，复起午末一声，至子初十二声，昼夜循环无少爽；前揭圆槃，书十二辰，俟某时钟动，辄蟾蜍移筹指某位。”
我国在清代以前一直以圭表、日晷、漏壶计时。欧洲机械钟表传入我国以后，逐渐取代了传统计时器。十八世纪，清代宫廷即大量使用机械钟表。这些钟表以英国产品居多，亦有法国、瑞士等其它西方国家的，还有我国自行制造的。西方国家的钟表主要由粤海关监督从洋商手中购置，贡入皇宫。清代广州、苏州等地制造的钟表精品，也被贡入内廷。故宫交泰殿皇帝宝座边就陈列着一座广造西式钟。此钟高约18英尺，在清宫版刻的《皇朝礼器图式》中有一幅图释。
清代在内务府造办处下设做钟处，以制造、修缮钟表为专职。乾隆时期是做钟处制造钟表的鼎盛时期。宫中承做的这些钟表，多以优良木材为外壳，上嵌珐琅或描以金漆等，色调庄严凝重。这些钟表既继承了我国的工艺传统，又融汇了东西计时之法，形成别具一格的皇家风范。
“上有所好，下必甚焉。”西式钟表在宫廷的受宠，必然引发王公贵族对这类奢侈品的热烈追逐。贾家作为“钟鸣鼎食”之家，开国功臣之后，贾元春又是当朝皇妃，贾府拥有大量西式钟表也就不足为怪了。《红楼梦》所写贾府对西式钟表的大量使用，可以看作当时社会普遍现象的一个缩影。
值得注意的是，虽然在《红楼梦》作者曹雪芹生活的时代，宫廷以及贵族家庭已广泛使用西式钟表，但是作为传统的京城报时设施的钟鼓楼，用以计时的方法却并没有与时俱进，而是保持着旧日传统甚至倒退到更原始的方式。“元、明时期，驻楼官员继续使用老式的宋代滴漏计时器来测定击鼓撞钟的时辰。这个滴漏在明代遗失了，清代则使用时辰香以定更次。此种计时器是将压制的熏香置于金属盘上，熏香被盘成繁复的图案，类似于印章上的刻字。点着后的熏香顺着轨迹燃烧，通过一个个标志时段的记号，每个时段通常为一个夜更。”
随着十七、十八世纪中西贸易不断增加而越来越深入的中西文化交流，给封建集权的古老中国带来了民主思想的萌芽，而这正是《红楼梦》里以贾宝玉、林黛玉为代表的青年男女敢于打破封建礼教桎梏、勇敢追求自由平等的社会大背景。某种意义上，《红楼梦》对代表进步思想的西洋钟表大量描写、对象征落伍观念的京城更钟有意忽视，也正是这种思想的一个折射。
古典文学名著《红楼梦》有大量涉及古钟以及钟表的描写。这些描写既涉及上古礼器乐钟，也涉及宗教法器佛钟、道钟，还不惜笔墨大量描摹了当时最先进的西洋自鸣钟与怀表。
乐钟仅为虚写
中国古钟有“乐、佛、朝、更”之分。乐钟即奏乐之钟，主要是指编钟，其名得自“各应律吕，大小以次，编而悬之”，其形状如瓦合。它上承商代的编铙，初现于西周初年，鼎盛于西周中期，是为当时上层社会所独享的礼乐之器，主要应用于庙堂祭祀、婚冠丧葬、军事征战、宴享宾客等各种活动中，兼具乐器和礼器功能。乐钟作为礼器，是统治阶层权力和地位的象征。
《红楼梦》里只有两次提到乐钟，且都是虚写。这两次描写都在第二回《贾夫人仙逝扬州城 冷子兴演说荣国府》：
这林如海姓林名海，表字如海，乃是前科的探花……虽系钟鼎之家，却亦是书香之族。
……
冷子兴笑道：“……谁知这样钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，如今的儿孙，竟一代不如一代了！”
在这里，“钟鼎之家”与“钟鸣鼎食之家”含义相同，都是为了强调林家、贾家曾经拥有过十分显赫的社会地位。不过在事实上，“钟鸣鼎食”的场景只存在于先秦时期。秦汉以后，随着青铜时代的终结，乐钟及其所代表的礼法制度也走向了衰落。五代时期，“（周）世宗因亲临乐悬，试其声奏，见钟磬之类，有设而不击者，讯于工师，皆不能对。”“以至于十二镈钟，不问声律宫商，但循环而击，编钟、编磬徒悬而已……乐之缺坏，无甚于今”。直到宋代，这种情况更加严重，宋仁宗时期，音乐家与乐工竟不知钟、磬有“大小之制”，更不知如何铸造，皇帝也只能感叹“乐之不合于古久矣”。清宫编钟的铸造以奢侈豪华为能事，其外形多仿先秦古钟，但测音结果屡屡证明，编钟五音不调，宫商乖错，不过是一种金光灿灿的礼仪摆设。
《红楼梦》写林家、贾家先世的尊贵，只能用虚写一笔带过，而无法详细描摹他们“钟鸣鼎食”的具体场面，正是这种现状的真实反映。
佛道钟侧面略写
佛钟，顾名思义是专供寺庙佛家之用。东汉明帝永平年间，佛教传入中土，此后寺院广布，佛钟流行开来，“有寺必有钟，无钟即无寺。”佛钟分为大钟、僧堂钟、殿钟，各有其主，各司其职。“大钟。丛林号令资始也。晓击，则破长夜、警睡眠。暮击，则觉昏衢、疏冥昧。……遇圣节、看经、上殿、下殿、三八念诵、佛诞、成道、涅槃、建散楞严会、讽经、斋粥、过堂、入定时，各一十八下。如接送官员、住持、尊宿不以数限，库司主之。僧堂钟。凡集众则击之。遇住持每赴众入堂时，鸣七下。斋粥下堂时、放参时、旦望巡堂、吃茶下床时，各 三 下……堂 司 主之。殿钟。住持朝暮行香时，鸣七下。凡集众上殿，必与僧堂钟相应接击之，知殿主之。”道钟的意蕴大体与佛钟类似。
《红楼梦》里对于佛钟、道钟均有所涉及，但仅为侧面略写。比如第二十九回《享福人福深还祷福痴情女情重愈斟情》写到清虚观里的“钟鸣鼓响”以及钟楼。又如第七十六回《凸碧堂品笛感凄清 凹晶馆联诗悲寂寞》写到栊翠庵的“钟鸣栊翠寺，鸡唱稻香村”。
著名红学家蔡义江先生认为，《红楼梦》是从“石头”所见所闻的角度进行书写的，“它的见闻也只能限于一定的范围。那就是石头只能了解它所见到过的、实际上也就是贾宝玉所接触过的那个人的种种事情。”实际上，《红楼梦》设置石头这个角色，主要是为了便于作者根据主题需要而对情节有所取舍。纵观《红楼梦》前八十回，贾宝玉所到过的贾府以外的寺庙、道观主要有铁槛寺、馒头庵、水仙庵和清虚观。到前几处，贾宝玉停留时间很短暂，所叙之事也与佛钟、钟楼无涉，所以略写。清虚观那次是奉元妃之命打醮，贾府阖府出动，排场大、时间长，贾宝玉在观中的“戏份”也多，所以很自然就写到了“钟鸣鼓响”以及“钟楼”。不过从故事情节来看，对“钟鸣”“钟楼”只需提到即可。
栊翠庵是大观园内的一座小庙，是“金陵十二钗”之一妙玉的修行之所。这两句诗系由妙玉所写，“钟鸣栊翠寺”用寺庙钟鸣来暗示天色已晓，贴切自然，但除此以外也没有进一步描写的必要。
朝钟更钟付之阙如
朝钟的出现可以追溯到秦朝建立之初。秦始皇二十六年(公元前221年)，“收天下兵，聚之咸阳，销以为钟鐻，金人十二，重各千石，置廷宫中。”后世朝钟逐渐发展成为朝廷集众的信号器，是皇帝上朝、出行所鸣之物，成了皇权的象征。明朝宋应星称：“凡钟，为金乐之首。其声一宣，大者闻十里，小者亦及里之余。故君视朝、官出署，必用以集众……”《大清会典》对“君视朝”有更具体的记载：“凡大朝之礼……礼部堂官二人，诣乾清门奏请御殿，午门鸣钟鼓……”
《红楼梦》前八十回未曾提及朝钟。一方面，按照前引蔡义江的观点，这是由于贾宝玉从未上过朝；另一方面，为避免刺激当权者的敏感神经，此书第一回即明确表示书中内容“毫不干涉时世”。
更钟，是指中国古代城市向公众统一报时的器具。汉末崔寔的《政论》有“钟鸣漏尽，洛阳城中不得有行者”之句，可知当时已有鸣钟报时之制。据《南齐书》记载：
宫内深隐，不闻端门鼓漏声，置钟于景阳楼上，宫人闻钟声，早起装饰。至今此钟唯应五鼓及三鼓也。
早在元朝，钟鼓楼就已成为京城的标志建筑。“（至元）九年二月，改号大都，迁居民以实之，建钟鼓楼于城中。”元大都钟鼓楼现已无存。现存的北京城钟、鼓二楼系明永乐十八年（1420年）所建，清代沿用此建筑（其间曾经火毁重建）。有学者考证提出，今天北京鼓楼、钟楼位置即元代齐政楼（鼓楼）、钟楼位置。
《红楼梦》作者曹雪芹生活在清雍正、乾隆时期，《红楼梦》中贾府所处的位置是在京城。虽然作者一再强调书中所写“无朝代年纪可考”，又故意将故事发生的地点模糊化，但是北京自从元代起就设有钟鼓楼，都城用钟声报时的制度更是从汉代就已形成。
《红楼梦》甲戌本《凡例》中有一条说：“此书只是着意于闺中，故叙闺中之事切，略涉于外事者则简，不得谓其不均也。”当然出之于作者有所忌讳，但这也与其所构思的石头的可能见闻范围相一致。贾宝玉从来没有机会上朝，所以听不到朝钟尚可理解。但是京城钟鼓楼那洪亮震耳的钟鼓声，他绝不至于听不见的。但为什么《红楼梦》对更钟只字不提呢？
自鸣钟怀表大量出现
在对更钟只字不提的同时，《红楼梦》里出现了大量有关自鸣钟和怀表的描写。更钟的主要功能是报时——由于其采用传统计时方式，准确地说，它只是“报更”，而且在晚上一更三点到早上五更三点之间只有更鼓声，而完全没有钟声。贾府里上下人等拥有大量能精准计时和报时的自鸣钟与怀表，这使京城钟楼里巨钟所发出的洪亮声音显得可有可无。
《红楼梦》里关于自鸣钟的描写，令人印象最为深刻的是第六回《贾宝玉初试云雨情 刘姥姥一进荣国府》，从一个没有见过世面的乡下人刘姥姥的角度写来，更加渲染出视觉、听觉之强烈冲击力：
刘姥姥只听见咯当咯当的响声，大有似乎打箩柜筛面的一般，不免东瞧西望的。忽见堂屋中柱子上挂着一个匣子，底下又坠着一个秤砣般一物，却不住的乱幌。刘姥姥心中想着：“这是什么爱物儿？有甚用呢？”正呆时，只听得当的一声，又若金钟铜磬一般，不防倒唬的一展眼。接着又是一连八九下。
这写的是王熙凤房里的自鸣钟。在贾宝玉住处怡红院，“外间房中十锦格上”同样有自鸣钟。贾府的自鸣钟不仅数量多，而且奢华贵重。第七十二回《王熙凤恃强羞说病 来旺妇倚势霸成亲》写凤姐说“一个金自鸣钟卖了五百六十两银子”。须知，在刘姥姥那里，二十多两银子就“够我们庄家人过一年了。”这个“金自鸣钟”的奢华贵重不言而喻。
关于怀表，《红楼梦》更是频频提及。第十九回《情切切良宵花解语 意绵绵静日玉生香》写道：
二人正说着，只见秋纹走进来，说：“快三更了，该睡了。方才老太太打发嬷嬷来问，我答应睡了。”宝玉命取表来看时，果然针已指到亥正，方从新盥漱，宽衣安歇，不在话下。
在第四十五回《金兰契互剖金兰语 风雨夕闷制风雨词》，对贾宝玉的这块“表”的大小、材质作了进一步的描写：
宝玉听说，回手向怀中掏出一个核桃大小的一个金表来，瞧了一瞧，那针已指到戌末亥初之间，忙又揣了，说道：“原该歇了，又扰的你劳了半日神。”
有些地方则同时写到自鸣钟和怀表，如第五十八回《杏子阴假凤泣虚凰 茜纱窗真情揆痴理》所写：
接着司内厨的婆子来问：“晚饭有了，可送不送？”小丫头听了，进来问袭人。袭人笑道：“方才胡吵了一阵，也没留心听钟几下了。”晴雯道：“那劳什子又不知怎么了，又得去收拾。”说着，便拿过表来瞧了一瞧说：“略等半钟茶的工夫就是了。”
这里提到“那劳什子又不知怎么了，又得去收拾”，表明当时修理西洋钟表已经成为一个成熟行业。
钟表是14世纪以后在欧洲逐步发展起来的，其最初传入中国的地方当为葡萄牙人占据的澳门。清初王士祯曾写到澳门三巴寺（圣保禄教堂，今“大三巴牌坊”即其遗址）的一座“巨钟”：“有定时台，巨钟覆其下，立飞仙台隅，为击撞形，亦以机转之，按时发响，起子末一声，至午初十二声，复起午末一声，至子初十二声，昼夜循环无少爽；前揭圆槃，书十二辰，俟某时钟动，辄蟾蜍移筹指某位。”
我国在清代以前一直以圭表、日晷、漏壶计时。欧洲机械钟表传入我国以后，逐渐取代了传统计时器。十八世纪，清代宫廷即大量使用机械钟表。这些钟表以英国产品居多，亦有法国、瑞士等其它西方国家的，还有我国自行制造的。西方国家的钟表主要由粤海关监督从洋商手中购置，贡入皇宫。清代广州、苏州等地制造的钟表精品，也被贡入内廷。故宫交泰殿皇帝宝座边就陈列着一座广造西式钟。此钟高约18英尺，在清宫版刻的《皇朝礼器图式》中有一幅图释。
清代在内务府造办处下设做钟处，以制造、修缮钟表为专职。乾隆时期是做钟处制造钟表的鼎盛时期。宫中承做的这些钟表，多以优良木材为外壳，上嵌珐琅或描以金漆等，色调庄严凝重。这些钟表既继承了我国的工艺传统，又融汇了东西计时之法，形成别具一格的皇家风范。
“上有所好，下必甚焉。”西式钟表在宫廷的受宠，必然引发王公贵族对这类奢侈品的热烈追逐。贾家作为“钟鸣鼎食”之家，开国功臣之后，贾元春又是当朝皇妃，贾府拥有大量西式钟表也就不足为怪了。《红楼梦》所写贾府对西式钟表的大量使用，可以看作当时社会普遍现象的一个缩影。
值得注意的是，虽然在《红楼梦》作者曹雪芹生活的时代，宫廷以及贵族家庭已广泛使用西式钟表，但是作为传统的京城报时设施的钟鼓楼，用以计时的方法却并没有与时俱进，而是保持着旧日传统甚至倒退到更原始的方式。“元、明时期，驻楼官员继续使用老式的宋代滴漏计时器来测定击鼓撞钟的时辰。这个滴漏在明代遗失了，清代则使用时辰香以定更次。此种计时器是将压制的熏香置于金属盘上，熏香被盘成繁复的图案，类似于印章上的刻字。点着后的熏香顺着轨迹燃烧，通过一个个标志时段的记号，每个时段通常为一个夜更。”
随着十七、十八世纪中西贸易不断增加而越来越深入的中西文化交流，给封建集权的古老中国带来了民主思想的萌芽，而这正是《红楼梦》里以贾宝玉、林黛玉为代表的青年男女敢于打破封建礼教桎梏、勇敢追求自由平等的社会大背景。某种意义上，《红楼梦》对代表进步思想的西洋钟表大量描写、对象征落伍观念的京城更钟有意忽视，也正是这种思想的一个折射。
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