根据已有研究推测，到本世纪末，全球可能有超过一半的维管植物面临灭绝的威胁。为减缓植物灭绝，制定有效的保护措施，首先需要深入了解灭绝的发生机制及其驱动因素。
近日，中国科学院西双版纳热带植物园综合保护中心英籍研究员高力行在《植物科学趋势》发表评述论文，系统探讨了植物灭绝的生态学机制及其驱动因素，总结了过去已知灭绝事件和种群灭绝的直接原因，并强调应根据濒危物种的需求采取针对性的干预措施。
灭绝如何发生，又为何会发生？高力行解释，植物与动物类似，灭绝的根本驱动因素主要包括栖息地丧失、气候变化、入侵物种和过度开采等。而灭绝的直接机制从死亡增、个体繁殖力降低开始，通过多个种群灭绝扩大到物种灭绝。他指出，“相对动物而言，过去研究对植物个体和种群层面的直接灭绝机制知之甚少”。
高力行认为，植物灭绝风险与多种因素相关，包括地理和气候条件、物种的初始分布范围和丰度、栖息地专性、温度生态位宽度等。同时，日益增多的濒危植物基因组数据，可为植物生态响应和灭绝风险的预测提供重要信息。
通过回顾系统发育模型预测、化石记录以及再访和实验研究数据，论文指出，气候变化是上新世植物灭绝和区域灭绝的主要驱动因素，到现代，人为活动导致的栖息地丧失成为主导因素。
基于过去的灭绝预测与研究证据，论文总结，在未来几十年内，全球植物群落中至少有一半面临显著的灭绝风险，尤其是热带地区和岛屿地区。而在生物多样性数据有限的地区，如马达加斯加，已知灭绝物种的比例可能更高。
此外，高力行指出，尽管预测的灭绝率与实际观察到的灭绝率之间存在一定差异，但这可能反映了灭绝事件的延迟效应，即“灭绝债务”。
目前的研究主要关注植物物种层面，然而，大多数物种层面的灭绝事件都伴随着多个亚种、进化谱系和本地适应种群的丧失。高力行表示：“这些亚种或种群可能比整个物种更易灭绝，因为它们更特化且个体数量更少。未来，亚种分化对物种层面灭绝的后果在植物研究应更多被探讨。”
截至目前，世界自然保护联盟濒危物种红色名录中，仅20%的濒危植物物种完成了全球性评估。为此，高力行呼吁：“必须立即采取行动，利用现有工具和技术，结合《昆明-蒙特利尔全球生物多样性框架》的目标，制定针对性的保护措施。”
相关论文信息：https:/doi.org/10.1016/j.tree.2024.11.007
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