1月11日，在美国举行的动植物基因组学大会上，一项对3000多只狗、狼和郊狼的遗传学分析研究指出，一个对人类听力至关重要的基因可能决定了狗的耳朵是像巴吉度猎犬那样长而下垂，还是像罗威纳犬那样短小。相关研究已发表于《科学报告》。
该研究的灵感来源于一只名叫Cobain的9岁美国可卡犬。这是一只性格外向的小狗，喜欢在清晨到溪流中游泳，然后甩着湿漉漉的长耳朵跟着人在房间里转来转去。一天，它的主人、在美国佐治亚大学犬类遗传学实验室工作的本科生Anna Ramey盯着Cobain那长而下垂的耳朵想：它为什么长成这样？她把自己疑问告诉了实验室的同事们，一个研究项目就此诞生。
不同品种狗的耳朵长度和形态差异很大。其中一些是自然进化的结果，比如短而直立的耳朵被认为比长而下垂的耳朵散热少，因此在寒冷环境下生存的犬类往往比温暖地区的犬类耳朵更小。而还有一些则是选择性育种的结果，比如巴吉度猎犬的长耳朵能将气味扫向鼻子来增强其狩猎能力，而德国牧羊犬的竖耳可能会略微增强其听力。
“我们知道此前有人研究过犬类耳朵的形态，比如尖尖的竖耳和下垂耳，但没有人研究过狗耳朵的长度。”佐治亚大学犬类遗传学实验室的Tori Rudolph说。
Rudolph等人分析了数千只犬科动物的基因组，寻找与耳朵长度相关的序列差异，结果他们的目光被引向了MSRB3附近的一个基因组区域。MSRB3编码一种此前已被发现与猪、绵羊和山羊的耳朵大小有关的抗氧化蛋白。MSRB3的某些突变与人类听力损失相关，之前的研究也将其与狗的耳朵形态联系起来。而Rudolph等人发现一种DNA变异可能增强MSRB3基因的活性，从而加快耳朵细胞的增殖速度。
澳大利亚悉尼大学的动物遗传学家Claire Wade说，Rudolph等人的分析侧重于DNA中单个碱基的小变化，但一些身体特征的差异可能由其他类型的遗传变异控制，例如基因组中大范围缺失或重复的区域。
在观察了不同犬种的基因序列变异后，受饲养的两只金毛寻回犬Erin 和Brooks启发，Rudolph决定在单一品种中进行研究，看有何发现。
“金毛寻回犬的耳朵大小和长度差异真的非常大，它们将是我下一步理想的研究对象。”Rudolph说。
相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41598-025-33036-0
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