21世纪经济报道记者张梓桐 上海报道
美国科技巨头围绕“算力”的竞争正在快速升级。
近日，马斯克向投资者透露称，他正在打造一台超级运算电脑，以支援其旗下AI初创公司xAI的发展。该电脑预计串联10万个英伟达GPU，于2025年投入使用。
此外，据知情人士透露，xAI计划于6月完成一轮融资，包括其最近涌入的现金在内，该公司的估值可能超过240亿美元。xAI原定于5月早些时候完成约60亿美元的融资，但自去年以来一直在进行的交易仍未完成。
上述知情人士表示，最近，该公司一直在寻求高达65亿美元的资金，并计划在未来几周内更接近这一目标。
对此，一位长期关注美国科技行业的券商人士对21世纪经济报道记者分析道，一方面，xAI希望通过建立规模庞大的超级算力工厂，追赶上资金更为雄厚的竞争对手，如OpenAI和微软等。另一方面，作为Grok这样的聊天机器人，需要处理和分析大量的数据。超级算力工厂将提供必要的计算资源来处理这些数据，此外Grok聊天机器人的进阶版本也可能需要大量的GPU来支持其高级功能。
Grok的“算力工厂”
xAI计划建造的超级算力工厂名为“Gigafactory of Compute”，从建设目的来看，其旨在为其AI聊天机器人Grok的下一个版本提供强大的算力支持。据报道，这个超级计算机计划连接10万块英伟达H100 GPU。
此前，马斯克在5月份对投资者的一次演讲中说，完成后，这些用英伟达旗舰产品H100连接的芯片将至少是目前最大GPU集群的四倍。目前，英伟达的H100系列强大的GPU主导着人工智能数据中心芯片市场，但由于需求高，很难获得。马斯克在今年稍早表示，训练Grok 2模型需要大约2万块英伟达H100，而Grok 3模型及更高版本将需要10万块英伟达H100。
由此可见，马斯克本人以及华尔街都对Grok的未来寄予厚望。
马斯克在近日谈到Grok的未来发展时，强调了“求真”能力的重要性。他表示，Grok 将尽最大努力做到严谨，追求真相，做到最有趣，追求最大程度的真相也是 AI“最安全的做法”。马斯克说，另一方面 Grok 必须具有极强的好奇心。“求真和好奇”将对人类最有利，因为它想了解并促进人类的发展。
据报道，xAI今年3月、4月陆续推出了 Grok-1.5大语言模型和首个多模态模型Grok-1.5 Vision。xAI曾表示，Grok-1.5V在多学科推理、文档理解、科学图表、表格处理、屏幕截图和照片等多个领域“都能媲美现有的前沿多模态模型”。
与此同时，马斯克也坦言，xAI是一家新公司，因此Grok仍有许多工作要做，才能拥有与谷歌Deepmind和OpenAI相抗衡的人工智能，也许在今年年底就能做到这一点。
值得注意的是，在马斯克之外，其他美股科技巨头也纷纷加入了这场围绕算力中心的“军备竞赛”。
据报道，微软和OpenAI正在计划一个庞大的超级计算机建设项目，该项目的总投资预计将超过1150亿美元。这个数字是微软去年在购买服务器和其他设备上的资本支出的三倍多。以英伟达新推出的B200芯片为例，其售价可能高达3万~4万美元，这意味着即使是一个标准的数据中心，仅购买芯片就需要数亿美元。按照这个价格计算，1000亿美元可以购买大约250万个B200芯片。
此外，微软和OpenAI的算力开发计划分为四个阶段，第四阶段预计将在2026年投入使用，而第五阶段的超算已经定名为“星际之门”（Stargate），微软希望在2028年能够推出这款超算。“星际之门”将是微软未来六年内计划建造的超算中规格最高的一个。
算力支出“军备竞赛”
在业内人士看来，马斯克此番“豪掷”海量资源建设超算中心的举动，也折射出当前海外科技巨头正在疯狂加码算力投入。
事实上，从美股科技巨头的一季报中也可以对此一窥端倪。META、谷歌、微软率三巨头均在财报中提示称2024年的算力开支将会更高。其中META将2024年资本开支上调至350亿~400亿美元（此前预期为300亿~370亿美元）；谷歌2024年第一季度资本开支达到120亿美元（超过预期103亿美元），全年资本开支不低于420亿美元；微软资本开支从上一季度115亿美元增至140亿美元（超过预期131亿美元）。
而上述三家公司再加上亚马逊的合计资本支出在2023Q4为417.7亿美元，同比增长8.9%，环比增长16.6%，增速出现拐点。德邦证券就曾指出，算力为AI发展的助推器，海外云巨头作为算力的重要需求方，重视资本支出增长的举措或将持续提振AI算力景气度。
展望2024年全年，Meta披露今年将现有资源向AI倾斜进行AI服务商业化。微软表示，下一季度将大幅增加资本开支以应对数据中心建设成本，以支持其AI服务。谷歌表示由于大模型Gemini运行导致资本开支上行，预计全年资本开支提升50%至480亿美元。亚马逊在近期的电话会议上表示，公司确实计划上调资本开支，以投入生成式AI项目，扩充AWS云平台容量。
Baird分析师估计，谷歌母公司Alphabet、亚马逊、微软和Meta今年的资本支出总计或将达到1880亿美元，比2023年增长近40%。
但需要承认的事实是，各大公司加大AI资本开支的背后，是AI正在加速形成商业化闭环。如微软今年一季度在AI加持的Azure和Copilot双擎驱动下，智能云收入267亿美元，同比增长21%，超市场预期。中信证券指出，基于算力的AI投资表明了科技厂商对算力“投资-收入”正循环逻辑的认可，具体表现为AI技术正在赋能科技巨头的主营业务，未来有望可以覆盖算力基础设施的整体投入，从而实现从投资到收入再到投资的良性循环。
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