暑期出境游“热力全开”，“签证难”缓解了吗
联合国旅游组织近日发布的“2024年世界旅游晴雨表”显示，2024年第一季度，国际旅游业达到了疫情前水平的97%，几乎恢复了2019年的水平。在亚洲市场反弹的支持下，强劲的需求、航空联系的加强和签证便利化推动了数字增长。
全球外包和技术服务商威孚仕VFS Global中国区(包括香港)和蒙古的首席运营官辛格(Kishen Singh)近日告诉第一财经记者：“中国作为我们最大以及最重要的客源市场之一，正迎来签证申请的高峰期。随着航班恢复、签证政策变化等因素影响，中国公民的海外高端旅游热情显著回升。特别是年轻一代，在规划出境游时更看重旅游‘目的’而非单纯的‘目的地’。度假、观看演唱会和体育赛事、医疗和健康管理......多样化发展的旅游需求，使出境游行业迎来一个充满活力的暑期旺季。”
不过，还记得一年前，“签证难”的问题绑住了一些计划出境游游客的手脚，如今这一情况缓解了吗？
辛格表示，明年有望得到大幅改善，威孚仕VFS Global强烈建议所有申请人，务必提前规划并申请签证，以免耽误出行。
高端个性化服务需求与日俱增
威孚仕VFS Global在145个国家拥有3388个申请中心，目前，在中国16个城市运营超400个签证申请中心，为35个政府客户提供签证申请服务。
威孚仕VFS Global给出的数据显示，截止至2024年6月，威孚仕VFS Global在中国的签证申请中心已处理申请数量较2023年同期增长88%。“自2023年以来，中国旅客的签证需求量不断走高，步入2024年后更是持续激增，覆盖旅游、商务、留学等多个类型，预计今年全年申请数量将恢复至2019年总量的70%。”辛格说道。
至于何时能恢复到2019年前，辛格预计要到2025年。他说，中东和南亚地区申请数量呈V字型增长趋势，中国则是U字型的增长趋势，“部分国家已全部恢复常态申请数量，比如英国、美国和加拿大。整体来说，我们预计今年将实现70%的增长。”
在威孚仕VFS Global受理申请的一众国家中，加拿大、德国、意大利、英国和美国依旧是受中国游客欢迎的热门目的地；短线游方面，日本、泰国、韩国等周边国家热度不减。
辛格说，今年的申根签证需求尤为旺盛，一方面得益于2024年欧洲杯和巴黎奥运会的契机，另一方面，一些热门综艺节目在中国国内掀起了克罗地亚、冰岛和匈牙利旅游热。
在冰岛、克罗地亚等较为小众的申根国家在上海的签证中心现场，第一财经记者看到，虽然临近中午，等待递交申请资料的游客依旧络绎不绝，签证中心座无虚席。
辛格还表示，从客源结构来看，虽然绝大多数申请人仍然来自北京、上海、广州等一线城市，但如今，成都、深圳、杭州、南京和沈阳等其他城市在签证申请上也实现了大幅增长。
此外，疫情后留学热潮的回归也使得学生签证发放数量迎来全新的发展阶段。威孚仕VFS Global监测到的数据显示，英国作为留学热门目的地之一，凭借学校学制短等因素吸引了众多学生，留学签证数量的稳定上升成为推动整体签证量上涨的重要力量之一。“对于计划留学的学生来说，了解签证旺季的时间、掌握签证申请流程，是确保顺利获取签证、避免耽误9月份开学的关键。”辛格说道。
与此同时，辛格还表示，中国消费者对于高端个性化服务的需求与日俱增，从签证角度来看，团体游越来越趋向于小型团体，目的地更加多样化，对服务和体验的质量要求更高；另外，越来越多用户开始在申签过程中主动选择个性化的可选增值服务。其中“上门签证”服务已覆盖16个国家。
今年申请签证还难吗
对于去年一度出现的签证难预约的现象，辛格解释道，疫情三年内，大部分使领馆削减了工作人员的数量，他们再回来工作还需要一些时间。同时，使领馆也在提升处理签证审核的速度，包括人力等问题。“这也给我们带来了一些限制，因为并非所有的申请都会立刻得到马上处理，会有一个限额。而且每个使馆处理的速度有不同，会根据实际情况有所调整。当然，他们也在做提升。所有的使领馆也都希望明年(在签证申请处理方面)会有一个完全的改善。”辛格说道。
以上海为例，第一财经记者查询到的情况显示，美国B1/B2签证最早可供预约的日期在10月16日左右；德国短期签证已预约到9月下旬；法国签证的最早预约时间也在9月下旬。
辛格说，面对申请旺季，签证处理时间可能会比预期的有所延长，建议计划在未来三个月内出行的游客尽早规划行程，提前递交签证申请，“目前大多数国家接受提前90天(3个月)的签证申请，申根签证可提前6个月申请。”
“如果材料提前准备好，申请并不困难。不过在疫情之后的确频繁出现材料准备不齐全的情况。在2019年，需要准备的材料比较简单，但在疫情之后材料审核更严格，所以需要提前计划与申请。”他说道，“大多数申请人会先买机票，再预约签证申请，这种做法会导致时间上的延误。”
此外，辛格还提醒，不要轻信代理机构声称能够加快办理，很有可能出现本应符合签证申请条件的材料通过他们办理之后就被拒签了。(实习生吴嘉毅对本文亦有贡献)
作者：潘寅茹
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