爬长城、逛故宫、夜游鸟巢、在中国校园里与同龄人交朋友……连日来，24名来自美国华盛顿州林肯中学和斯特拉孔中学的孩子们马不停蹄，通过丰富多彩的交流活动深入感知中国。
2024年3月18日，清华大学附属中学，美国华盛顿州中学生代表团的成员与中国中学生一起体验水墨画扇面绘制。新华社记者 殷刚 摄
应中国教育国际交流协会邀请，美国华盛顿州中学生代表团3月17日抵达北京，开始为期11天的访华之旅。结束北京的行程后，他们还将前往十堰、广州和深圳等地参访。
2023年11月，习近平主席在旧金山举行的美国友好团体联合欢迎宴会上发表演讲，宣布为扩大中美两国人民特别是青少年一代交流，中方未来5年愿邀请5万名美国青少年来华交流学习。此次美国华盛顿州中学生代表团访华，正是这一交流项目的一部分。
2023年11月15日，国家主席习近平在美国旧金山出席美国友好团体联合举行的欢迎宴会。这是习近平发表重要演讲。新华社记者 姚大伟 摄
1993年，时任福州市委书记的习近平曾到访塔科马市并参观林肯中学，从此，这所学校同中国结下了不解之缘。
2015年9月，习近平主席应邀对美国进行国事访问期间，再次来到林肯中学。在这里，习近平主席观看了学生们的橄榄球训练课，同师生们亲切交流，还在学校礼堂欣赏了中美两国学生合唱的中英文歌曲。
2015年9月23日，国家主席习近平参观美国塔科马市林肯中学。这是习近平在学校体育馆，同上橄榄球训练课的学生们亲切交谈。新华社记者 兰红光 摄
那一次，习近平主席邀请这所学校100名学生到中国做客。第二年10月，118名林肯中学的师生，便应邀到访了福州、成都和北京等地。在许多孩子看来，那是“改变人生的一次旅行”。
今年春节前夕，林肯中学师生向习近平主席、彭丽媛教授和全中国人民赠送新年贺卡。2月11日，习近平和夫人彭丽媛向师生们回赠新春贺卡，致以农历龙年新春祝福，并表示欢迎大家多到中国走走看看，包括参加“5年5万名美国青少年来华交流学习”项目，为增进中美两国人民特别是青年间的友谊添砖加瓦。于是，便有了这一次的参访活动。
习近平主席始终重视中美民间交流。还有这样一段佳话，也一直延续至今——
1985年，时任河北正定县委书记的习近平率团到访美国艾奥瓦州马斯卡廷市，在那里结识了美国友人萨拉·兰蒂。多年来，习近平同兰蒂女士等马斯卡廷的老朋友们一直保持着联系。
这是1985年，时任正定县委书记的习近平在美国考察时的照片。新华社发
去年11月习近平主席宣布“5年5万名美国青少年来华交流学习”项目后，兰蒂致信习近平主席，希望马斯卡廷高中也能参与其中。不久，兰蒂就收到了习近平主席的复信，表示欢迎马斯卡廷的学生们参与到这个项目中来。
作为该项目第一批来华的美国中学生，马斯卡廷中学的20多名学生今年1月先后到北京、河北、上海等地交流访问。访问结束后，代表团学生特意致信习主席，讲述访华之行的喜悦心情，对邀请他们来华交流访问表示感谢。
在给他们的复信中，习近平主席指出：“中国有句俗语：百闻不如一见。1985年我第一次访问美国时，热情友好的美国人民给我留下了难忘的印象。相信通过这次交流访问，你们对中国和中国人民也会有更直观、更深入的了解。”
2024年2月27日，中国驻芝加哥总领事馆举办庆祝中美建交45周年招待会，来自马斯卡廷中学的学生们在招待会上收到一份特殊礼物——中国国家主席习近平给他们的复信。新华社记者 徐静 摄
从美国伊利诺伊州北奈尔斯高中学生，到犹他州卡斯卡德小学学生，再到华盛顿州“美中青少年学生交流协会”和各界友好人士……近年来，习近平主席多次复信美国青少年和友好人士，表达了对加强两国人民友好往来的期许和勉励。
去年11月中美元首旧金山会晤后，两国民间往来更加活跃，一批交流项目蓬勃开展，友谊的种子在两国年轻人的心中生根发芽。
今年1月3日至12日，美国哥伦比亚大学青年学生代表团应邀到访北京、成都、深圳等城市，既探访文化历史古迹，也参观科技感十足的全国重点实验室。哥伦比亚大学学生威廉·西姆库表示：“我们同中国同龄人交流，无所不谈，彼此的了解更进一步。”
1月7日至13日，美国犹他州友好代表团应邀访华，卡斯卡德小学学生米丽娅姆·居布莱是代表团最年轻的一员。小姑娘走访了故宫博物院、复旦大学等地，体验了编钟、剪纸、京剧等中国传统文化元素，直呼“我很喜欢中国，因为中国真的很酷！”
“中美关系的未来是由人民创造的。越是困难的时候，越需要拉紧人民的纽带、增进人心的沟通，越需要更多的人站出来为中美关系鼓与呼。”习近平主席去年在美国友好团体联合欢迎宴会上发表演讲时，深刻指明推动两国人民多走动、多来往、多交流的重要意义。
“邀请5万名学生来到中国，其意义已无法用语言来形容。我想中国用这种方式真正展现了人民的热情好客和悠久的文化传统。”马斯卡廷中学初中部校长珍妮弗·李·弗里德利在今年初访华时这样表示。
2024年3月19日，首都体育学院，美国华盛顿州中学生代表团的成员体验功夫扇。新华社记者 李鑫 摄
“得益于习近平主席2015年对学校的那次访问，更多的孩子们能够有机会来中国走一走、看一看，开阔他们的眼界，让他们对中美两国关系的重要性有了更宏观的认识。我希望他们能够意识到，他们可以为更重要的事情贡献力量。”曾多次随团访华的林肯中学音乐老师琳·艾森豪尔这次再到中国，仍旧充满欣喜。
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