文/周健工
英伟达被称为我们这个星球上最重要的公司。整个人工智能技术革命都在它所提供的基础设施的基本单元GPU之上构建。正如我们已经生存在其间的数字文明遵循着摩尔定律，我们正在形成的智能文明，会不会开始踩着黄氏定律的节奏前行呢？
《黄仁勋：英伟达之芯》，[美]斯蒂芬·威特 著，周健工 译，湛庐文化｜中国财政经济出版社，2024年12月
《黄仁勋：英伟达之芯》就是关于英伟达创始人黄仁勋的故事。英伟达已经成为21世纪最大的财富故事，自1999年1月22日首次公开募股至今，英伟达的股价飙升了450000%，它已经成为市值最大的公司之一。
技术信仰
黄仁勋的成功，首先在于他对计算的深刻理解，并建立起前瞻洞察。1993年创办英伟达时，他早在大多数人之前就认识到显卡的潜力，其视野超越了游戏领域，并且英伟达在游戏硬件领域取得垄断地位之后，他将GPU从图形渲染工具重新想象为大规模并行计算平台，相信它对人工智能、科学计算和机器学习产生革命性影响。
黄仁勋从这一技术轨迹中还看到了商业路径，他后来解释说：“视频游戏是计算难度最大的问题之一，同时销量也非常高。视频游戏是我们的杀手级应用，它是一个飞轮，可以进入更大的市场，为解决大规模计算问题提供巨额研发资金。”
如果说人类进入了探索智能并且用智能推动科学发现的又一个“大航海时代”，那么这片蔚蓝深邃的海洋，是黄仁勋发现的。他最早敏锐地发现了少数游戏发烧友和科学工作者开始将多个GPU卡结合起来，把并行计算用于科学研究，能大大加快对数据的处理速度。于是他决定创造这个市场，投入资金开发能把GPU连接成高性算力的软件系统CUDA。而且他坚信，一旦有人在科学研究的领域取得突破，带来的机会将是难以估量的。这样就把一家赋能游戏玩家的显卡公司，转变成一家赋能科学研究的公司，并且把加速计算从游戏应用领域转变到通用计算领域，改变了计算范式。
这可能是本书中写得最为精彩的一部分。除了英伟达的创办本身，CUDA绝对是英伟达发展史上最重要的事件。它奠定了英伟达对计算的革命性影响，奠定了英伟达是一家像苹果一样伟大的、软硬件结合的公司地位，也奠定了它将颠覆英特尔，成为生成式AI时代通吃科技巨头的垄断者。因为他们在技术上的追求，远远超越了那个时代。
黄仁勋最早聘用了CUDA之父约翰·尼科尔斯，让他负责开发GeForce的科学应用试点项目。他在加入英伟达之前是并行计算的连续创业者，也是连续失败者。他让黄仁勋相信摩尔定律正在走向尽头，英伟达有一天会超过英特尔。
这是一种无声的使命宣言，这种使命也来自计算技术所面临的挑战。2005年，人类开始进入移动互联网时代，CPU的计算速度和进步速度，已经无法及时处理爆炸式增长的数据。各行各业都有一部分人开始寻找和构建更快的计算机。这一非常早期的业余爱好者的需求，被黄仁勋发现了，也被英伟达伟大的尼科尔斯当成了燃烧生命的事业。
英伟达这家企业并没有什么使命、愿景、价值观之类的东西。如果说有信仰，那就是对技术的信仰。尼科尔斯是在检测出癌症之后，对家人和同事隐瞒病情所带来的痛苦，每周工作72小时，推出CUDA的第一个版本。他是一个比黄仁勋更加纯粹的技术狂人，尼科尔斯对电子游戏并不感兴趣，他甚至不关心计算机图形，只专注于如何让微芯片运行得更快。尼科尔斯相信他在发明一项有史以来最重要的技术。但是，CUDA的开发和推广异常艰难。最终，尼科尔斯于2011年去世。
黄仁勋向所有相关学科和行业领域推广CUDA，并且与各行业的专家一起开发应用，这样在从GPU到CUDA的技术栈之上，就形成了一个不断扩展的生态。从CUDA推出的2006年到2017年，英伟达在CUDA上的投入达到100亿美元。对华尔街来说，没完没了地在一项短期内看不到回报的技术上砸下重金，是不能容忍的。除了来自公司股价方面的巨大压力，黄仁勋本人也遭到机构投资者的逼宫，甚至要求他辞职。
深度学习的黄金时代看似突然降临，但其实背后真正的推动力量是英伟达。深度学习的几个最重要的里程碑，对英伟达来说仿佛是天降大任，从2012年的AlexNet到2016年的AlphaGo，再到2022年的ChatGPT，这背后是从2块GPU到200块GPU，再到2000块GPU，直到GPT-4的约20000张卡。加速计算在走上一条自我实现的预言之路，扩展定律就好像是为英伟达量身定制的，它通向十万、百万卡级的更新一代GPU的算力，而大模型的参数也指向十万亿与百万亿级别，直至达到人类大脑突触总量150万亿左右。与此同时，扩展定律的重心也在向推理阶段转移。
人类一思考
那么，黄仁勋这样不顾一切地把人工智能推向人类未知的领域，就不怕人工智能比人类聪明，会反过来控制人类，甚至毁灭人类物种吗？作者坦言，这也是他当初研究英伟达的初衷，也是撰写此书的动因。
作者遍访了杰弗里·辛顿、约书亚·本吉奥、杨立昆等人，在得到截然相反的回答之后，转向了英伟达内部。这里是未来所有最强大的人工智能系统的策源地。除了追问内部的员工，他也反复追问黄仁勋。
人类一思考，上帝就发笑。当人类对人工智能展开过多的哲学思考时，在一旁发出冷笑的，正是黄仁勋。黄仁勋帮助创造了现代人工智能。在他看来，人工智能无非就是在GPU和CUDA上运行的软件应用，如果掌握了人工智能的工作原理，你会发现它看起来一点都不神秘。机器人并没有做什么出奇的事，它们只是在处理数据而已。2022年，ChatGPT的出现震惊了世界，黄仁勋并没有参与那些人工智能毁灭人类的争论，正如他从来都不议论政治。他正忙着推出下一代GPU，忙着把数据中心改造成人工智能工厂。黄仁勋对马斯克和奥特曼深感不满。他们一面购买他的硬件，一面又表演性地制造人工智能风险的言论。
“你看，你买了个热狗，于是机器就推荐你加番茄酱和芥末酱，难道这就意味着人类的终结吗？”他反问作者。在黄仁勋看来，人工智能并没有从根本上改变人与技术的关系，社会快速适应了汽车和手机等事物，我们也会同样习惯机器人来清扫家里。“机器人并没做什么出奇的事。” 当记者问黄仁勋是否认为自己是人工智能时代的奥本海默时，黄仁勋反驳说，他在造原子弹，我在造计算机。
作者提及了辛顿的顾虑。“人类仅是智能进化中的过渡阶段罢了。” 黄仁勋对此嗤之以鼻，他不乏尖刻地说：“许多研究者都不明白他为何这么说。也许他只是想博取人们对他工作的关注罢了。” 黄仁勋的看法有巨大的影响力，在他的影响下，辛顿的p(doom)=50%，即人工智能毁灭人类的机率为50%，已经下降到了10%~20%。目前真正坚持这一点的，只有本吉奥。
这让作者有些失望，但并不甘心。在最后一次采访黄仁勋时，再次提出了这个问题，终于惹恼了黄仁勋，把作者狠狠地训斥了一通，就像家长训斥一个“有些叛逆的少年”。采访不欢而散。作者被带到一处超级计算机的机房里，他在服务器以1000亿亿次/秒疯狂计算的轰鸣声中，敬畏而又带点绝望地感受到自己生物大脑的迟缓和躯体的衰老。这是本书精彩的结尾，就像一部大片一样。
华人企业家的时代
黄仁勋说，他内心深处认为自己是个移民，是一个中国人。黄仁勋40年的工作与创业都在硅谷，甚至在一个方圆5平方英里的区域里，处于全球技术创新的浪潮之巅。
黄仁勋的勤奋和对工作持续的全情投入，也塑造了英伟达的企业文化。黄仁勋在用了一连串的严肃来定义英伟达的工作作风。“我们不是重演科幻剧。我们是认真的人，做认真的工作。这是一家认真的公司，我是个认真的人，只是做着认真的工作。”
黄仁勋的老同事认为，黄仁勋的成功在于付出了超人的努力，并以工作热情和成效不断征服周围的人。也有老同事认为，黄仁勋并非天生就是一位优秀的CEO，他通过不断的抽象化，解决了一个CEO的输入输出问题，他不断“工程化“ 自己，把自己变成了一个优秀的CEO。这体现出他超凡的适应能力。最后还是张忠谋的评价点破了其中的奥秘，黄仁勋的勤奋在台积电也就是略高于平均水平。“他的智慧的确超乎常人 。”
华人企业家主导了半导体这个领域。华人从最早的科学家、工程师、管理者、创业者开始奋斗，已经成为这个领域的游戏改变者。这些人以黄仁勋为代表，还有AMD的苏姿丰、博通的陈福阳，更不用说以张忠谋为代表的中国台湾半导体行业，以及正在崛起的中国大陆半导体产业。
AI芯片是21世纪最重要的技术，英伟达不仅处于全球技术神经系统中的关键节点，而且处于地缘政治角逐的中心。技术从未像今天这样塑造国家、社会与文明，黄仁勋无疑是这场宏大技术与历史变革中的代表人物。
我们再次回归技术。英伟达是终究难以摆脱技术发展周期的支配，终将逐流而去，还是主导一场仍在展开的“无限游戏”？它已经不仅仅是一家企业，历史上从未有一种通用技术如此集中地掌握在一家企业手中，它推动和支撑了其他技术领域的突破与创新。黄仁勋的故事，还在继续。
（本文作者为《黄仁勋：英伟达之芯》译者、未尽研究创始人）
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