千年广州，岁月悠悠，建城2200余年来，人世变换，生机不减。位于广州中山纪念堂一隅的一株木棉，已逾350岁，陪广州城度过了超十分之一的光阴，被唤为“木棉王”。
3月，是木棉花开的季节，这株“中国最美木棉”迎风怒放，8万朵花挂满枝头，红如焰火，灿若烟霞。老广称：“英雄花开英雄城。”
■广州中山纪念堂的“木棉王”已有350多岁。广州中山纪念堂供图
■“石韦”附生在“木棉王”枝干上，看起来毛茸茸的。
探幽记
伟岸挺拔 疏朗英雄
广州中山纪念堂向来受游客拥趸，来访者络绎不绝。3月，羊城正处于人见人嫌的“回南天”，空气中弥漫着一股湿润的味道，位于景区东北角的“木棉王”，便在此刻盛开。
纪念堂内一共有29株木棉树，“木棉王”年纪最长，有350多岁，推测是在1669年前后清朝康熙年间诞生。相比于其它“小”木棉，“王”的身躯更加宽阔挺拔，从南到北走要走30多步才能越过荫下。观其身形，能发现有3墩柱子支撑着粗壮的枝干；每个枝干上还生长了绿色的附生植物“石韦”，使得木棉王看起来毛茸茸的。
当然，最夺目的仍是天空那方嫣红。一树木棉正在盛开，八万朵硕大的鲜红在头顶织出一片灿烂云霞。不同于轻飘飘的草本、木本花儿，木棉的花瓣是沉甸甸有分量的，花形由此被勾勒得清晰坚毅，不见弱柳扶风之态，反而是一派英雄疏朗气概。
人间世
羊城木棉 八景唯剩
作为本土植物，岭南人最能领略木棉之美。广州种植木棉最早的文字记载出现在宋代，在清代时最盛，人们在八个地方集中栽种了木棉树，有“羊城古木棉八景”之说。“木棉王”便位于八景之一——越王故台（越王台）即越秀山范围内。
康熙二十三年（1684年），诗人王士祯奉命来广州祭祀南海神，几次游越王台，看到“有呼鸾道故迹。女墙间皆木棉，花时红照天外，亦奇观也”。民国初年，越秀山仍是广州著名的观赏木棉景点。可惜因为驻军和多场战事在此发生，木棉树被毁不少。到今天，其他七景的木棉已匿迹，唯有越王故台的“木棉王”幸存于世。
翻开史料，能看到1857年英国人拍下的越秀山，那时，“木棉王”还是一个“小娃娃”，稚嫩青涩，谁能想到，历经日后烽烟的“木棉王”，之于广州人，如今早已成为一种精神寄托。她是每年春天不变的芳华，亦是长寿可亲的长者。
纵情恣意 三次破土
广州人日夜悉心呵护照料着“木棉王”。远离风霜后，她老人家身心愉悦、日益茁长，开启了一段作为树的“纵情恣意”时光。
2004年春天，广州市中山纪念堂管理中心园林工程师黄霖霞发现，位于“木棉王”南侧的一小段园路下面的主根“破土”而出，撑破了围着“木棉王”的花基。管理人员为了保护根系，同时又不影响人们通行，把压在上面的混凝土地面凿开，用石粉把主根保护起来，还在上面加了钢筋架，然后重新铺了混凝土，让人们的活动不会直接压在主根上，根系也有更轻松的生长空间。
这样的状态维持了十几年。2017年，这条主根再一次冲破地面。为了它的健康，管理人员再一次选择改造路面，这一次不仅清除掉根系周边石粉，扩充“木棉王”的树池，增加铺设营养基质土，保证其享受到充足的营养，随后还在土壤上方铺了微拱的条形花岗岩，供人们行走。
不受约束的主根继续欢快地生长着，随着“木棉王”复壮措施的日益完善，不过四年的时间，它再次把上方的花岗岩顶得歪斜变形。尽管这条园路是连接东西两侧的主要人行通道，管理人员依然本着“古树优先”的原则，再一次选择对路面进行改造。他们定制了拱度更高的石拱桥，这对于行走的人们来说，虽牺牲了些许舒适度，但却给了这条根系更广阔的呼吸空间。
长物志
入汤入药 唇齿甘甜
“咚！”随着一记重重的响声，又一朵木棉花落在地上。春天，是老广争相捡拾木棉花的时刻，“木棉王”的竞争尤为激烈。麦阿婆年年来纪念堂蹲守，经验尤为老到。此刻，她迈着矫健的步伐，迅速将木棉王的花朵收入囊中，准备来个木棉花陈皮鲫鱼汤。
木棉处处是宝：木棉花清香甘甜，可供蔬食，入药清热除湿，能治菌痢、肠炎、胃痛；根皮祛湿、理跌打；树皮为滋补药，亦用于治痢疾和月经过多。果内绵毛可作枕、褥、救生圈等填充材料。种子油可作润滑油、制肥皂。木材轻软，可用作蒸笼、箱板、火柴梗、造纸等用。花大而美，树姿巍峨，可植为园庭观赏树，行道树。
■木棉花与中山纪念堂的宝顶“隔空对望”。
■“木棉王”迎风怒放，满树红花灿若烟霞。
传习录
机缘巧合 何其之幸
“木棉王”于1985 年被鉴定为古树，它高约27米、胸围约 6 米、平均冠幅约33 米。在 2018 年由全国绿化委员会办公室、中国林学会组织开展的“中国最美古树”遴选活动中，“木棉王”荣获了“中国最美木棉”称号，是全国木棉品种的代表。2022年由全国绿化委员会办公室主办的《中国古树名木保护图片展》中，木棉王作为古树文化价值的代表，和黄山迎客松一并展出。
“‘木棉王’能生存到现在真的很难得呀！”黄霖霞感慨到，“它活下来的很大因素是自然选择加机缘巧合。清朝的时候，‘木棉王’处于景观集中区，不会受到什么破坏。战乱年代，它是比较幸运的一棵，没被炸损。后来有了明确的保护机构，更是迎来繁荣发展期。”
寻良策
古建古树 相依相伴
随着“木棉王”逐年长大，其东侧一根枝条几乎横跨东附楼的屋面。如何协调古树与古建筑的关系，既为枝条争取良好的生长空间，又做好文物建筑的保护，成为摆在眼前的一道难题。
2019年，在广州市林业和园林科学研究院植保专家的指导下，管理人员打开地面，铺设透气砖，引导根系往古建筑的反方向生长。同时，修建了三条巨大的支撑柱，既托住了枝条的大部分重量，又为枝条的正常生长提供了空间。
2022年，纪念堂管理中心与仲恺农业工程学院共同编写了《中山纪念堂古树名木保护规划》（2022-2031），“木棉王”和古建筑的共同保育被纳入10年计划。“我们正实施规划的内容，比如开展白蚁防治，改造树池、土壤等。未来还会根据规划的指引以及新科技的发展，为‘木棉王’实施更多先进的、人性化的、尊重自然的保护措施。”3月11日，一年一度的木棉文化节在中山纪念堂启动，“木棉王”又向世人讲起了曾经的故事。
专题采写 新快报记者 王彤 通讯员 林荫
专题摄影 新快报记者 郭晴
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