弗洛勒斯人生活在南太平洋的弗洛勒斯岛，因为身高约一米被称为“霍比特人”，直到大约五万年前他们还在捕猎侏儒象。现在看来，气候变化在这两个物种的灭绝中都扮演了角色
研究发现，气候变化造成的严重干旱可能导致了印度尼西亚侏儒象和猎杀它们的“霍比特人”的减少。相关研究结果近日发表于Earth arXiv。
一群弗洛勒斯人与一头刚被杀死的侏儒象的想象图。 图源：MAURICIO ANTON
研究人员最初认为，可能由于火山爆发以及与体型大得多的智人竞争，这种体型娇小的“霍比特人”早在1.2万年前就灭绝了。
然而，最近的研究表明，弗洛勒斯人和它的主要猎物侏儒象实际上比这还要早大约3.8万年灭绝，而现代人类是在大约4000年后才出现的。澳大利亚卧龙岗大学的Michael Gagan说，灾难性火山活动的证据也很缺乏。
他和他的同事们想知道这些“霍比特人”是否是气候变化的受害者，因为这个地区每年的降雨量大部分来自夏季季风，这意味着天气模式的改变可能会对生存产生很大影响。
为了找出答案，研究人员在一个“霍比特人”曾经生活过的洞穴中采集了岩石样本，之所以选择这个地点，是因为这里的岩石已经被精确地测定了年代。Gagan说，他们研究了岩石中镁和钙的比例以及不同氧同位素的比例，这可以提供有关历史上季节性降雨模式的重要信息。
分析结果显示，7.6万年前到5.5万年前，该地区的年平均降雨量下降了38%，大约5.6万年前，气候比现在干燥51%。
季风终年滋养着河流、湖泊和其他淡水资源，因此夏季降雨量的减少最初可能导致了争夺稀缺水资源的冲突，Gagan说。
Gagan表示，随着气候继续变得干燥，资源可能会减少。而这两个物种一旦离开原生地，会变得更加脆弱，尤其是当它们与现代人类相遇时。这种情况有可能发生。
至于已知的5万年前至4.7万年前该地区的火山活动，Gagan说，这有可能进一步推动了物种灭绝，包括通过水污染。即便如此，镁和氧同位素数据表明，火山的影响可能相当有限。
剑桥大学的Michela Leonardi说，这些发现是有道理的，因为水的供应是人类和动物变化的主要驱动力。“我们知道，如果没有水，生活就会非常困难。”
Leonardi说，虽然这两个物种都表现出了非凡的能力，能够通过矮小的体型来适应岛屿生活的限制，但这种新发现的气候变化事件发生得太快，以至于来不及发生拯救生命的突变。
相关论文信息：https://doi.org/10.31223/X5013W
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