在蚂蚁的世界里,没有刀光剑影,却依然不缺权谋与背叛。最近,科学家在《当代生物学》上记录了一场令人瞠目结舌的“宫廷政变”:一只流浪的寄生蚁后,潜入陌生蚁群,不费一兵一卒,只靠一招“化学离间计”,就诱使工蚁亲手杀死了自己的母亲——它们忠心守护的蚁后。
图片来源:AI生成这场大戏的主角,是两种在日本被称为“难闻的蚂蚁”的寄生蚁,它们一生都在策划如何入侵其它蚁群,篡夺王位。但它们的手段,远比人们想象的更阴险、更精巧。
蚂蚁社会靠气味维系。每只蚂蚁身上都披着一层独特的“气味外衣”,如同身份密码。寄生蚁后,正是这场嗅觉骗局的大师。在发动进攻前,它会悄悄靠近目标蚁群的工蚁,偷偷蹭走它们身上的气味,披在自己身上,就像小偷穿上保安制服,大摇大摆走进警局。
一旦混入巢穴,它便直奔敌方蚁后。这时,真正的杀招来了:它对着蚁后喷出一股恶臭的液体,据推测是甲酸,一种某些蚂蚁用来防御天敌的刺激性化学物质。这股刺鼻气味,瞬间“污染”了蚁后原本的识别信号。工蚁们闻到后,大脑警报拉响:这不是我们的王后,这是敌人!
于是,这些原本誓死保护蚁后的孩子们,在气味陷阱的误导下,调转矛头,将蚁后围攻、杀死、肢解、拖出巢外。而那位幕后黑手——寄生蚁后,则像一位老练的刺客,在喷完甲酸后立即撤退,躲到安全角落,静静等待风暴平息。它知道,一旦自己也被闻到有甲酸味,就会成为下一个攻击目标。
就这样,它一次次潜入,一次次喷洒,直到工蚁彻底“清理门户”。尘埃落定后,它才王者归来,产下自己的卵。没有竞争,没有反抗,工蚁们转头开始照料这位“新母亲”和她的后代,仿佛一切理所当然。
令人震撼的是,这是科学家首次用视频完整记录下这一行为的全过程。过去,人们知道寄生蚁后会杀死宿主蚁后,或工蚁会因寄生者出现而反叛,但从没见过这一步步的离间与操控是如何完成的。
来自日本九州大学的科学家表示,人们一直以为自然界中的动物弑母行为,要么是为了幼崽生存,要么能给母亲带来间接好处。但这一次,谁也没得利,只有这个外来者坐收渔翁之利。
科学家本想给这篇论文起个寓言标题,他们甚至问了AI,有没有类似的故事,看来,自然又一次超越了人类的想象力。
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