近日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所（以下简称“古脊椎所”）研究团队在最新研究中报道了在云南曲靖早泥盆世西山村组中发现的多鳃鱼类一新属种——短耳鸮甲鱼”，并据此建立了一个新科——鸮甲鱼科。这一发现不仅丰富了我国早泥盆世盔甲鱼类的物种多样性，更揭示了多鳃鱼目从半埋藏向表层底栖生活方式演化的重要过渡，为理解早期脊椎动物的生态适应提供了珍贵的化石证据。相关研究成果发表于《古脊椎动物学报》。
短耳鸮甲鱼生态复原图。研究团队供图
多鳃鱼目是盔甲鱼类中多样性最高的一个类群，以其头甲椭圆形、无外角、鳃囊数量超过12对而著称。化石记录显示，最早的多鳃鱼类早在约4.38亿年前的志留纪早期就已出现，但多鳃鱼类真正的辐射演化却发生在约4.19亿年前的早泥盆世洛赫考夫期，此时云南曲靖西山村组中突然涌现出大量的多鳃鱼类，被称为"西山村组合"或“多鳃鱼-宽甲鱼组合”。
研究团队通过形态研究发现，短耳鸮甲鱼展现出一种形态特征"镶嵌演化"模式：既保留了最原始多鳃鱼类——古木鱼科的特征，又具备进步类群如五窗鱼科、都匀鱼科和多鳃鱼科的典型特征，如无吻突、鳃囊数量超过12对、典型的多鳃鱼型感觉管系统等，同时还具有原始盔甲鱼类大庸鱼科特有的短耳状翼角。
研究发现，短耳鸮甲鱼与古木鱼科一样拥有宽阔的“帽檐状”腹环，这一特征曾被认为是盔甲鱼类适应半埋藏生活的重要标志。但是，短耳鸮甲鱼的鼻孔和成对眶孔并未像宽腹鱼那样，紧凑聚集于头甲顶部很小区域内，而是彼此远离，且靠近腹环边缘，这一特征与五窗鱼科、都匀鱼科及多鳃鱼科等进步型多鳃鱼类高度一致，可能代表了多鳃鱼目从半埋藏生活向表层底栖生活过渡的一个中间状态。
值得注意的是，短耳鸮甲鱼成对的短耳状翼角与大庸鱼科的大庸鱼高度相似，但尺寸更小。大庸鱼科长期被视为盔甲鱼类演化的“原型”，多鳃鱼目的头甲被认为可能是大庸鱼科通过丢失短耳状翼演化而来。1992年，古脊椎所研究员朱敏提出多鳃鱼目所谓的“角”实际与大庸鱼科和真盔甲鱼目的内角突同源。本次研究在短耳鸮甲鱼化石中首次发现大庸鱼型短耳状翼角，可能指示了多鳃鱼目确实从有角的祖先演化而来，为此前提出的盔甲鱼类角和内角的演化假说提供了关键的化石证据。
系统发育分析结果表明，短耳鸮甲鱼位于古木鱼科与其他进步型多鳃鱼类之间，成为连接早期与晚期多鳃鱼类演化的重要桥梁。研究团队基于其独特的演化位置和特征组合，建立了多鳃鱼目一新科——鸮甲鱼科，以彰显其在多鳃鱼目中独特的演化地位。
相关论文信息：https://doi.org/10.19615/j.cnki.2096-9899.260113.
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