根据国际原子能机构宣布的最新时间表，巨型聚变反应堆——国际热核聚变实验堆（ITER）启动时间将推迟到2034年，比此前的计划晚了9年。而该项目提出的“利用可控核聚变产生能量”的目标，可能到2039年才能实现。
ITER环形聚变反应堆D形部分存在制造缺陷。图片来源：ITER ORGANIZATION
据《科学》报道，在7月3日举行的新闻发布会上，国际热核聚变实验堆（ITER）总干事PietroBarabaschi表示，ITER启动时间推迟是由于制造故障、新冠疫情大流行及项目本身复杂性等问题导致。
ITER项目始于2010年，其核心装置是位于法国境内的托卡马克反应堆，通过将氢原子核等离子体加热至1.5亿摄氏度，即太阳核心温度的10倍，以产生核聚变并释放能量。
最初，ITER计划用10年时间完成建设并投入运行，但在2016年时工期被延长至2025年。这之后的2022年1月，法国核安全局（ASN）叫停了ITER建设，理由是核聚变反应的燃料放射性氚，以及核聚变产生的致命性高能中子存在泄漏风险。
ASN还希望，由9个部分组成的托卡马克反应堆确保不会泄漏。但是，有两个11米高的部分从韩国制造商运来时，接口就没有达到设计要求的毫米精度。ITER的工程师相信，可以通过巧妙的焊接来弥补这一缺陷，但ASN对此并不信服，因为任何泄漏都可能导致放射性氚的释放。氚是一种重氢同位素，是聚变的燃料之一。
现在，ITER的工程师正在通过添加新材料和将表面加工平整来修复反应器。ITER托卡马克项目经理AlessandroBonitoOliva预计，第一个修复部分将于本月或8月初完工。一旦修复完成，详细信息将发送给ASN审批。
Barabaschi还对暴露在热等离子体中的反应堆内壁材料进行了重大更改。最初计划是使用铍，但它会遭到等离子体侵蚀。设计师又改用更耐蒸发的钨，但它如果污染了等离子体，就会停止聚变。不过，ITER科学部门负责人AlbertoLoarte说：“用棘手的材料启动机器可能存在风险，但我们认为这是一个可控的风险。”
目前，中国、欧盟、印度、日本、韩国、俄罗斯和美国均作为成员国参与ITER的建设。Barabaschi表示，ITER的建设成本已经超过200亿欧元，根据最新时间表，这一数字还需要增加50亿欧元。
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