蜥脚类恐龙通常身形庞大，有很长的颈和尾，粗壮的四肢支撑着如酒桶般的身躯。而在西藏昌都市冻多村，我国科学家新发现了一批侏罗纪中期的蜥脚类恐龙足迹化石，其足迹尺寸最小仅8.8厘米。
由中国地质大学(北京)、中国地质调查局研究人员组成的科研团队10日发布此项新发现，并称这是目前已知世界最小的蜥脚类恐龙足迹化石。这一成果近日发表于国际古生物学学术期刊《历史生物学》。
小型蜥脚类恐龙复原图。(受访者供图)
恐龙研究专家、中国地质大学(北京)副教授邢立达介绍，昌都所在的侏罗纪地层最大厚度超4800米，产出了大量恐龙足迹化石。2023年7月，中国地质调查局相关人员在此开展化石遗迹调查时，意外发现疑似爬行动物脚印的岩石石壁，后与中国地质大学(北京)展开合作。
考察队在冻多村发现了两个足迹点。其中一处遗迹化石是尺寸较小、孤立的蜥脚类恐龙足迹，大小从8.8厘米到15.5厘米不等，可能由6只以上恐龙留下。
在西藏昌都市冻多村发现的小型蜥脚类恐龙足迹与3D图像。(受访者供图)
“这么微小的蜥脚类恐龙足迹相当罕见。”邢立达说，韩国的白垩纪地层曾有过12.2厘米的足迹记录，我国内蒙古白垩纪早期地层也记录过11.5至13厘米的足迹，此次的新发现是目前已知最小的蜥脚类足迹，造迹者体长估计2至3米。
据了解，蜥脚类恐龙的成年个体与幼年个体有着巨大的体型差异，二三十米长的巨型蜥脚类恐龙，其幼龙刚破壳而出时体长还不到半米。
另有一处遗迹化石是由3个连续的、长度平均约42厘米的兽脚类恐龙足迹构成的一条行迹。研究人员判断其为实雷龙的足迹。这种中型肉食性恐龙体长可能达6米。
发现小型蜥脚类恐龙足迹的岩石石壁。(受访者供图)
此外，发现恐龙遗迹化石的地层距今约1.7亿至1.6亿年前。一些化石遗迹表明这里曾是浅水环境。丰沛的水资源吸引了恐龙活动，从而留下了足迹化石。
“这些新发现表明西藏的恐龙学研究还有很大空间。随着研究深入，其在科研和科普方面的价值将进一步体现。”邢立达说。
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