近日，《BMC植物生物学》（BMC Plant Biology）在线刊登了一项来自中国科学院华南植物园（以下简称华南植物园）研究团队与合作者的研究成果，他们正式命名了来自老挝的一个豆科植物新属——石蚂蟥属Petrodesmum。这一发现进一步完善了豆科山蚂蟥族的分类系统。
石蚂蟥属Petrodesmum的等模式标本（A）和分子凭证标本（B）。研究团队供图论文第一作者、中国科学院华南植物园科研助理蒋凯文介绍，该研究对象是一种名为Desmodium vidalii（Grona vidalii）的植物，最早于2002年由日本学者大桥广好基于老挝中部的标本描述。在传统分类系统中，它被归入广义的山蚂蟥属，该属曾经包含约275种，广泛分布于全球热带亚热带地区。
然而，随着分子系统学的发展，科学家们发现广义的山蚂蟥属实际上是一个高度多系的类群，即其中包含多个不直接相关的演化支系。经过系统修订，原属下的物种已被重新划分到18个不同的属中。目前狭义的山蚂蟥属主要分布于美洲，在非洲仅有一种分布，而亚洲并无自然分布。
Desmodium vidalii最初被置于广义山蚂蟥属下的长柄山蚂蟥亚属，该亚属后来被提升为两个独立属：长柄山蚂蟥属Hylodesmum和单节豆属Monarthrocarpus。近期，大桥广好仅依据形态又将其转移至假地豆属Grona，建立新组合Grona vidalii。假地豆属也是从广义山蚂蟥属中恢复的属，现已成为为山蚂蟥族第二大属。但这些分类处理始终存在争议。
为什么这个物种需要独立成属？研究团队给出了充分的证据。形态上，Desmodium vidalii展现出一系列独特的性状组合：草本习性、茎短而呈“之”字形弯曲、叶片具有极长的叶柄和顶生小叶的长轴、小叶次级叶脉直达叶缘、假总状花序长且花稀疏、次级苞片存在、小苞片缺、二体雄蕊、无花盘、荚果两缝线均深缢缩且具果柄。这些特征使其在长柄山蚂蟥属、单节豆属和假地豆属3个属之间呈现出“中间态”的形态特征。更为关键的是其独特的生态偏好：该物种仅生长在石灰岩岩壁的裂隙中，这种生境在山蚂蟥族中是独一无二的。
为了明确该物种的系统位置，研究团队进行了广泛的分子系统发育分析。他们获得了山蚂蟥族全部47个属及约32%的物种的样本，利用叶绿体序列、核核糖体序列以及353个单拷贝核基因等多套数据进行建树。分析结果清晰显示：Desmodium vidalii在所有系统发育树中均构成一个独立的演化支系（Clade 11），与长柄山蚂蟥属、单节豆属和假地豆属明显区分开来。这一结果在质体和核基因数据中高度一致。
综合形态学、生态学和分子系统学的多重证据，研究团队正式将该物种从山蚂蟥属或假地豆属中移出，建立新属石蚂蟥属Petrodesmum K.W.Jiang & Z.Q.Song，并将该物种重新组合为Petrodesmum vidalii (H.Ohashi) K.W.Jiang & Z.Q.Song。新属名Petrodesmum由希腊词根“petro-”（意为“岩石”）和“desmum”（源自Desmodium，意为“链”或“带”，指其荚果呈节荚状）组合而成，意指该属植物生长于石灰岩生境。中文名“石蚂蟥属”亦取此意。该属目前为单型属，即仅包含石蚂蟥Petrodesmum vidalii一个物种，分布于老挝中部的石灰岩地区。研究还提供了老挝境内山蚂蟥族所有29个属的分属检索表，为该地区的植物分类鉴定工作提供了实用工具。
论文通讯作者、中国科学院华南植物园助理研究员宋柱秋指出，该发现再次证明，即使在分类学研究较为深入的类群中，结合形态学、生态学和分子系统学等方法仍然能够揭示被忽视的演化支系。随着对东南亚地区，特别是石灰岩生态系统的持续调查，未来或将有更多类似的分类学发现。
相关论文信息：https://doi.org/10.1186/s12870-026-08552-4
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