根据一项新研究，在澳大利亚发现的一种1亿年前的翼龙可能拥有其所有亲属中最大、肌肉最发达的舌头。6月12日，相关成果发表于《科学报告》。
这块翼龙化石于2021年由Kevin Petersen发现，他是澳大利亚昆士兰州内陆小镇里士满附近一家博物馆的馆长。
Petersen说，通常情况下，你可能会找到翼龙—— 一种与恐龙同时代生活在地球上的飞行爬行动物的一块骨头。“但当我开始四处挖掘时，越来越多的骨头显露出来，我意识到我需要非常小心。”他说。
它的近1/4的骨架现已经被找到，这使它成为澳大利亚科学家发现的最完整的翼龙。
它的整个下颌以及部分上颌、脊椎骨、肋骨、腿骨和脚骨都被保存了下来。但最令人惊讶的是，直径只有几毫米的极其脆弱的咽骨也被保存了下来，这让Petersen想起了意大利面。
澳大利亚科廷大学的Adele Pentland领导的一个研究团队意识到，这块化石属于Anhangueria翼龙科中一个全新的属和种，在全球范围内都有发现。据估计，这种生物的翼展为4.6米。为了纪念Petersen，它被命名为Haliskia peterseni。
Haliskia peterseni艺术图。图片来源：Gabriel Ugueto
Petersen说，尽管与鸟类无关，但它看起来有点像一只巨大的鹈鹕。但Pentland说，它可能是一只“恶魔鹈鹕”，因为它的嘴里长满了尖牙。
Pentland说，H.peterseni与其他已知翼龙的区别在于，它的咽骨要大得多，这表明它有一个巨大、肌肉发达的舌头。
研究小组认为，舌头是用来捕捉和抓住像鱿鱼和鱼这样滑溜的猎物。Pentland说，一旦猎物被它的下颌固定住，H.peterseni的牙齿就会像拉链或笼子一样闭合，防止猎物逃跑。她说，就像鹈鹕一样，它可能会把猎物整个吞下。舌头也可能用于把食物推到喉咙里。
在H.peterseni生活的白垩纪时期，现在的昆士兰内陆被海洋覆盖，这是翼龙的狩猎场。
“看到这种动物化石的残骸，想象当时那里一定有丰富的生命，以及它与我们今天在昆士兰内陆看到的生物有多么不同，真是令人惊叹。”Pentland说。
相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41598-024-60889-8
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