一条大运河，半部华夏史。中国大运河至今已有2500多年历史，是世界上开凿最早、规模最大、里程最长的人工运河。自古以来，历朝历代都在不断地开凿连接不同水系的运河，铺展出一幅流动的历史长卷。
早在公元前486年，吴王夫差开邗沟、筑邗城，开启了扬州这座大运河“原点城市”2500多年的建城史，也开启了大运河2500多年的生命历程。“邗沟的开凿，在《左传》上是这样记载的，‘秋， 吴城邗， 沟通江淮’。这看似简单的八个字其实记录的是大运河生长的第一个关键节点。它加强了南北文化的沟通，促进了华夏文明圈更加紧密地联系，开启了一个跨越2500年的奇迹。” 中国文物学会会长、故宫博物院学术委员会主任单霁翔这样介绍。
事实上，在中国大运河漫长的生长历程中，还有两个重要节点。隋唐大运河的南北贯通，就是大运河生长历史的第二个关键节点。1400年前，隋炀帝杨广下令开凿隋唐大运河，一条沟通华夏南北的水运交通大动脉就此形成，见证着沿岸的经济与文化繁荣。“江南财富、粮食源源不断地运抵都城，绮丽缤纷的南方文化与气势恢宏的北方文化顺着运河在此交融，隋唐文化开启了崭新的气象。国家经济繁荣、仓廪丰实。隋炀帝迁都洛阳的第一年，中国历史上迎来了第一次万国来朝的盛况。”
而到了元朝，中国大运河迎来“裁弯取直”工程，京杭大运河得以开通，这也标志着中国大运河生长历史的第三个关键节点。“裁弯取直这项工作的规划者其实是郭守敬。他主持开挖建设了通惠河，打通了京杭大运河进入到大都城的最后一公里，在1293年的时候，实现了京杭大运河的全线贯通，连通了五大水系，使得南方的漕粮源源不断地运抵北方，就不需要再绕道洛阳。” 北京郭守敬纪念馆执行馆长张鹏介绍说。
如今，大运河依然悠悠流淌，千里通波。它连接起沿岸城市，滋养着两岸人民，不断焕发新的生机。凝望着这样一条具有生命力的河流，单霁翔感慨道：“通过大运河，我真的感觉到两个字：传承。传承才是真正的目的。我们的祖先创造了2500年的运河。在我们的手中，要让它继续活着，继续发挥作用，传承给我们子孙后代，永远叫它一条活态的文物。”
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