今晚(17日)，有着“流星雨之王”称号的狮子座流星雨将迎来极大之夜!狮子座流星雨曾出现1小时内成千上万颗流星拖曳着尾巴划破夜空的天象奇观。那么，今晚，它将给我们带来怎样一场流星暴雨呢?
北京天文馆高级工程师 寇文：狮子座流星雨是一个周期出现爆发的流星雨，大概每隔30多年，它会出现流量比较大。因为流星雨的流量不是那么稳定，可能有个什么异常，它可能会突然数量增多，这也说不定。
据北京天文馆介绍，每年的11月中旬，是观赏狮子座流星雨的最佳时间段，今年的极大在17日晚上到18日凌晨，也就是说在今晚，我们有可能看到这次狮子座流星雨最多的流星。
狮子座流星雨之所以备受天文爱好者的关注，是因为其过往的表现。早在1833年，它就在北美地区留下了最大天顶流量3.5万颗流星的惊人纪录。也是这场流星雨，极大推动了现代天文学的发展。100多年后的1966年，狮子座流星雨的纪录被再次刷新，美国亚利桑那州等地高峰时的最大流量估计达到每小时10万颗，被西方称为“有记录以来最伟大的流星雨”。而它最近的一次爆发出现在2001年，包括中国在内的全球多地都见证了大约每小时4000颗流星划过夜空的天象奇观。
北京天文馆高级工程师 寇文：上一次爆发，我们看到最大流量是在2001年。那个时候一小时天上的流量达到了4000多，当年就是整个晚上你就看吧，你什么时候想看，天上总有一颗流星正在往下掉。
狮子座流星雨周期性爆发的“流量密码”
2001年“暴雨级”的狮子座流星雨已经成为当时的天文记忆。那为什么它每次爆发要间隔这么多年呢?这要从狮子座流星雨的母体说起。
狮子座流星雨的母体是坦普尔-塔特尔彗星，它沿着一个扁长的椭圆轨道绕太阳运转，大约每隔33.2年，这颗彗星会经过近日点。剧烈的太阳辐射和太阳风会让彗星喷射出大量的气体和尘埃，也正是这每一次的“生命绽放”，无数比沙粒还小的尘埃颗粒被释放出来，并大致沿着彗星母体原来的轨道分布开来，形成一条宽阔而稀疏的尘埃带，天文学家也称之为“流星体流”。更关键的是，这些尘埃颗粒因为引力的扰动和运动速度的细微差异，它们的分布并不均匀，而是会形成若干条相对集中的“尘埃流”。当地球的轨道与某一条密集的尘埃流相交时，我们就会有幸迎来一场流星暴雨了。
所以，不同年份狮子座流星雨的流量，少的十几颗，多的有数千甚至数万颗，除了受母体彗星周期性回归的影响外，另一个很重要的因素是：这一年地球穿过的是尘埃带的密集区还是某个边缘地带。这也是不少天文爱好者特别关注狮子座流星雨的诱惑所在。
北京天文馆高级工程师 寇文：上一次它过近日点大概是在1998年，马上33年又快到了，又该关注狮子座流星雨了。
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刚才的短片中提到，上一次狮子座流星雨爆发出现在2001年，但其彗星母体回归却在1998年。专家解释，流星雨母体每次回归都会生产出新的流星体，但暴雨级别的流星雨并不与母体彗星回归完全同步，就像2001年那次爆发，实际在1998年，彗星母体已经经过了近日点。
每次狮子座流星雨，都受到不少天文爱好者的关注，这还因为狮子座流星雨有它鲜明的特点。
狮子座流星雨成为王者绝非浪得虚名，除了天顶流量让其他流星雨望尘莫及之外，其流星体的速度与亮度也堪称双绝。当地球公转与坦普尔-塔特尔彗星的轨道交会时，一些尘埃颗粒闯进地球大气层的相对速度高达每秒71公里，是子弹初速的2倍以上，这样的高速度，往往会产生更多的火流星，其中最亮的火流星，亮度甚至超过金星这颗人们眼中最亮的行星。此外，狮子座流星雨中还经常出现蓝绿色的流星，这是流星体中金属元素在高速燃烧时产生的特定的光，绚烂夺目，在其他流星雨中非常少见。
如果要去欣赏狮子座流星雨，时间最好是17日午夜到18日日出前，选择郊区的山顶或者视野开阔的野外，最好能有人结伴而行。特别是去往山区，要特别注意避免滑倒或迷路。
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