子宫内膜异位症是一种痛苦的疾病，影响大约1.9亿育龄妇女和女孩。痛觉神经和免疫细胞共同作用，在子宫内膜异位症中造成严重破坏。一项11月6日发表于《科学-转化医学》的小鼠研究表明，可以利用这种相互作用治疗该疾病。
许多女性患有子宫内膜异位症。图片来源：GARO/PHANIE/Science Photo Library
这项研究揭示了一种关键的分子路径，它不仅促进了子宫内膜异位症引起的疼痛感，还加剧了这种疾病。抑制这一路径的药物已经用于治疗偏头痛。研究结果表明，这些疗法对治疗子宫内膜异位症可能也有用。
澳大利亚阿德莱德大学的Louise Hull表示：“这是一种改变子宫内膜异位症疼痛路径的新方法。”
与子宫内膜相似的细胞在子宫外生长时，子宫内膜异位症就发生了，有时会造成疼痛、不孕和大量月经出血。目前的治疗选择有限：激素药物可以减轻一些人的症状，但并不是每个人都能忍受副作用，而且对那些想怀孕的人来说无效；非甾体抗炎药可用于缓解疼痛，但长期使用会损害肝脏和肾脏；手术治疗去除子宫内膜病灶的益处往往是短暂的。
论文通讯作者、美国波士顿儿童医院癌症研究员Michael Rogers说，目前对这种疾病的研究还不够充分。“与其他同样普遍且具有类似经济影响的疾病相比，子宫内膜异位症的研究资金不足。”
9年前，研究人员已经发现，一种名为巨噬细胞的免疫细胞可能与子宫内膜异位症有关，痛觉神经也参与其中。Rogers和同事发现，在患有类似子宫内膜异位症的小鼠身上切断这些神经，不仅会减轻它们的疼痛，还能缩小含有子宫内膜细胞的病灶。
论文作者之一、波士顿儿童医院药理学家Victor Fattori说：“这表明，痛觉神经不仅在感知疼痛，还在做一些帮助病灶生长的事情。”
一种名为CGRP的蛋白质有助于神经系统和巨噬细胞之间的交流，研究人员决定测试CGRP是否也在子宫内膜异位症中发挥作用。美国食品药品监督管理局已经批准几种阻断CGRP的药物用于治疗其他疾病，研究人员在患有类似子宫内膜异位症的小鼠身上应用了其中4种药物。
结果他们再次观察到疼痛减轻。Rogers说，其中两种药物显著减小了病灶，另外两种药物以更高剂量使用时，也可能起到同样的作用。
接下来，需要通过临床试验确定同样的方法是否对人体有效。Rogers乐观地认为，此类试验可能很快就会开始，因为这些药物已经上市，被认为相对安全。
“我们迫切需要新的非激素治疗子宫内膜异位症的方法。”英国华威大学的Erin Greaves说，如果被证明是安全有效的，阻断CGRP的药物可以填补子宫内膜异位症患者护理方面的空白。
相关论文信息：https://doi.org/10.1126/scitranslmed.adk8230
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