这些马看起来与普通马无异，但它们的基因组却极为特殊。它们是该物种中首批使用CRISPR–Cas9技术编辑DNA的个体。该技术通过在基因组特定位置进行切割来改变基因表达，从而获得所需性状。
它们是获奖赛马Polo Pureza的克隆体。据《自然》报道，这5匹CRISPR编辑马于10个月前由阿根廷非营利研究组织Kheiron Biotech培育成功，这在马球运动极为盛行的阿根廷引发争议。
科学家利用CRISPR-Cas9技术培育出世界首批肌肉力量和速度得到增强的马。
图片来源：Agustin Marcarian/Reuters
研究人员使用CRISPR-Cas9技术对马的肌肉生长抑制素进行了调整，旨在提高其速度；又对胎儿成纤维细胞进行基因编辑，通过克隆技术生成胚胎，然后将胚胎植入母马体内。
批评者担心这项技术会破坏通过选择性育种培育优良马匹的传统。现在，阿根廷马球协会已禁止在比赛中使用基因编辑马。
然而，一些科学家对这些CRISPR马表示欢迎。“这很酷，它展示了CRISPR技术有效，并且可以创造出经过CRISPR改造的马。”美国明尼苏达大学的兽医临床科学家Molly McCue说，“马术从业者通常强烈认为育种是一门艺术而非科学，但实际上它是艺术与科学的结合。”
在CRISPR马诞生前，基因编辑动物就已经有了广泛应用，但其目的是为了改善农业。美国牲畜精准育种公司Acceligen是少数几家使用CRISPR技术改造牲畜基因组的公司之一，其目标是以更高效的方式生产肉类和牛奶等动物产品。该公司培育了一种CRISPR牛——PRLR-SLICK，其催乳素受体基因经过编辑，使毛发更短、更光滑，从而具有耐热应激的能力。Acceligen首席科学官Tad Sonstegard说，这种短毛牛能适应更炎热的气候，并能耐受气候变化导致的气温上升，从而让世界各地的人们更容易获得肉类和乳制品。
在今年早些时候，印度的研究人员也宣布培育出首批CRISPR绵羊。与阿根廷的CRISPR马一样，科学家同样编辑了绵羊的肌肉生长抑制素基因以增加肌肉质量，但目的不是为了提高速度，而是增加肉类产量。
抗病性是科学家培育CRISPR动物的另一个原因。英国Genus公司利用CRISPR技术培育出CD163基因突变猪。这些猪能够抵抗导致猪繁殖与呼吸综合征的病毒，该病毒对哺乳仔猪可能是致命的。2020年，FDA批准了这种基因编辑猪在美销售，预计将于2026年上市。
随着CRISPR基因编辑动物种类越来越多，围绕动物基因编辑的伦理问题仍是一个棘手难题。有人担心基因编辑可能对动物及食用它们的人类的健康产生意想不到的影响。更令人担忧的是，基因编辑会遗传给动物后代，并可能传播到野生动物种群中。
“需要进行研究来追踪基因编辑对动物可能产生的任何负面健康影响。”McCue说，“我认为，在伦理方面，真正重要的是这些动物的长期健康。”
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