最近，科学家识别出了一组大脑深处的神经元，它们在压力对睡眠和记忆的影响中起到了中介作用，这为治疗与压力相关的睡眠障碍提供了新的潜在靶点。相关论文论文发表于《神经科学杂志》。
室旁核中的神经元在压力对睡眠和记忆的影响中起到了中介作用。图片来源：Filmstax/Getty
此前已有研究表明，在下丘脑中，一个被称为“室旁核”的结构中的神经元会与其他对睡眠和记忆至关重要的脑区进行通信，并且可以释放出促肾上腺皮质激素，在调节压力方面发挥作用。然而，压力对睡眠和记忆影响背后的神经机制一直尚不清楚。
论文合作者、美国宾夕法尼亚大学的神经科学家钟辛佳（音）认为，这个问题具有个人意义。她表示：“我在压力大时经常出现严重的睡眠问题。例如，每当我面临考试截止日期时，我总是睡不好觉，而这真的会影响我第二天的表现。”
为了研究室旁核中的神经元是如何将压力转化为睡眠和记忆问题的，研究人员将实验小鼠物理性地限制在一个塑料管中，以使其经历了一次具有压力感的体验。随后，研究人员测试了这些动物的空间记忆，并在它们睡眠时监测了它们的大脑活动。
正如预期的那样，受压的小鼠在第二天表现出入睡困难，并在记忆测试中表现不佳。当激活室旁核的神经元时也会产生类似的效果，而抑制这些神经元则使睡眠得到轻微改善，同时在记忆表现上带来了更显著的提升。
研究人员表示，这可能意味着在压力状态下，室旁核的神经元通过不同的机制影响睡眠和记忆。美国密歇根大学的神经科学家Kamran Diba指出，这表明“睡眠紊乱和压力通路可能是截然不同的”。美国加州大学旧金山分校的行为科学家Mazen Kheirbek补充说，定位这一大脑回路是“理解压力如何影响行为这座墙上的又一块砖”。
睡眠和记忆问题往往是许多精神疾病早期的症状，例如创伤后应激障碍和重度抑郁症等常常在确诊之前就已出现。研究人员表示，针对室旁核神经元的治疗方法可能会减缓这些疾病的进展。
相关论文信息：https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.2146-24.2025
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