图片来源:AI生成
一只小小的飞蛾,不但能在漆黑的夜空中找到方向,还能穿越上千公里,精准抵达它从未到过的“祖传度假胜地”。《自然》杂志上最新一篇研究揭开了这个神秘的昆虫界的“导航高手”——布冈夜蛾的秘密:它们居然是利用星光来认路!这是人类第一次在无脊椎动物中发现这个本领。
这种名叫布冈夜蛾的小家伙,每年春天都会从澳大利亚高热的东南部出发,长途跋涉近1000公里,飞往澳大利亚山脉中凉爽的洞穴,在那里度过炎热的夏季。等秋天一到,它们又会返回出生地繁殖、产卵,然后悄然离世。整个旅程,就像一场神秘循环的生命之旅。
不可思议的是,这些蛾子从没有随便乱飞过,它们有非常明确的目的地。过去的研究已经发现,它们具备感知地球磁场的能力,这或许帮助它们确定出大致方向。但问题是:它们到底是怎么在茫茫黑夜中保持精确而正确的航向?
答案终于揭晓了。由瑞典隆德大学科学家领导的国际团队,在实验室中搭建了一个特殊的“天象仪”装置,并屏蔽了地球磁场的影响。他们把捕获的布冈夜蛾放进去,模拟不同的星空环境,观察它们的飞行方向。
结果令人震惊:即使没有地磁信号,这些蛾子依然能根据头顶的“星空”锁定方向,并且和它们在野外迁徙时的方向完全一致!
科学家还深入观察了蛾子的大脑。他们发现,蛾子大脑中的视神经会对夜空的旋转做出反应,并自动调整到某一固定方向。当蛾子朝南时,这些神经元的活动达到高峰。换句话说,它们似乎能“看到”天空的方向,并据此校准自己的“生物指南针”。
那它们到底看到了什么?科学家推测,银河——这条横贯南天的明亮光带,很可能是布冈夜蛾的“指路灯塔”。虽然它们的复眼可能无法分辨出每一颗星星,但足够捕捉到银河散发出的微弱光辉。
在此之前,利用星辰进行导航的能力,只在一些鸟类、人类中被观察到。而如今,一只小小的蛾子,也加入了这个“星际导航俱乐部”。
也许,当我们仰望星空时,这些夜晚飞翔的小精灵,也在默默注视着我们头顶的星河,寻找属于它们的归途。大自然的奇迹,往往就藏在那些我们习以为常的黑暗之中。
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